забрали полотенце. Цыганочка прямо на купальник натянула юбку, помахала рукой девчонкам на прощание и весело зашагала с Сашей домой. Ни он, ни она даже не вспомнила о Мамедове.
***
Как и обещал, Саша подтянулся в учебе и даже записался в секцию борьбы. Мамедов все так же исподтишка посматривал на Ромалу, но больше не лез ни к ней, ни к Александру, который ждал девочку с факультативов и занятий в художественной школе. В музыкальную они теперь ходили вместе. Иногда им вслед кричали «тили-тили тесто жених и невеста», но парочка не обращала на это внимания. Вернувшись с моря, Саша подарил подруге ожерелье из ракушек, которое сделала сам. А Ромала в ответ преподнесла огромную раковину и мешочек с песком. Пришлось мальчику обзаводиться аквариумом.
Глава тринадцатая
Время бежало. Когда Ромале исполнилось двенадцать лет, Яша привел в дом совсем юную цыганку. Девушку звали Фаиной. Она посматривала из-под смоляных бровей на девочку и откровенно, хоть и старалась это не показывать, боялась Полины Яковлевны.
– Мама, я не просто привел Фаину к нам, – сказал Яша. – Если вы с ней поладите, то летом мы поженимся.
Женщина промолчала, да только Яков не первый год жил с ней под одной крышей, и уже знал ее характер.
– Мама, скажи сразу, если что не так, – заявил он.
Теща вздохнула.
– Я искренне рада за тебя, сынок, – ответила та, – да только вот уж больно молода она для тебя, не находишь?
Цыган улыбнулся.
– По нашим обычаям, Фая уже перестарка. Ей зимой исполнилось двадцать два года. Ее звали замуж, да только она отказывала всем, – сказав это, он смутился и добавил чуть погодя, – говорит, что любит меня с того дня, как схоронили Свету.
Яша вздохнул, оглянулся на дверь, где в комнате остались сидеть за столом Фаина и Ромала.
– Сказала, что так любить, как я жену любил, никто не может. Но она постарается. Совсем недавно она вновь отказала одному влиятельному человеку, тогда ее отец заявил, что больше не станет ее слушать и выдаст замуж даже против ее воли за того, кто попросит ее руки. Только тогда она пришла ко мне, – и парень снова замолчал.
Ему было неловко рассказывать, как молодая, очень красивая девушка упала перед ним на колени, обхватив его ноги тонкими руками. Она даже говорить не могла, просто плакала, лишь изредка бросая «люблю» то на русском, то на цыганском языках. Яша долго не мог поставить ее на ноги, у Фаины те будто подламывались в коленях. Усадив ее на диван, мужчина потребовал объяснений. Девушка подняла на него прекрасное залитое слезами лицо.
– Я тебя полжизни люблю, Яшенька. Либо за тебя замуж, либо в воду. Иной судьбы не будет, – прошептала она горячо.
Цыган хмыкнул.
– Ну, что «люблю», я уже понял, а вот насчет замуж…. – но договорить не посмел. Девчонка на глазах посерела – ни дать, ни взять черный платок на лицо набросили. У нее даже глаза будто бы ввалились, и волосы поблекли. Она спокойно поднялась и незряче шагнула
