подряд за все сучки. Зато узоры на платье – что ж они так пугают? – наконец-то погасли. В дупле была просторная сухая темнота и ровный пол. На ощупь Котька за тяжело звякнувшее кольцо открыл свет из люка в полу, и Сташка увидел узкую, с чистенькими ступеньками, лесенку вниз. Он все это помнил. Он придумывал эту лесенку, этот подземный дом, это дерево – сам. Он даже эту маленькую лампу придумал и причудливую ветку, прибитую к бревенчатой стене, на которой лампа висит. Под лампой на коврике стояла компания цветных сапог и ботинок, на стене висели куртки, и Сташке вдруг до злости, до слез захотелось, чтоб и его куртка тут теперь висела. Но ведь не прогонят же назад? Когда он спустился, Котька сидел на полу и распутывал узел на шнурках, Сташка тоже наклонился к ботинкам и долго соображал, как справиться с крупными блестящими застежками – но пальцы как сами вспомнили: щелк-щелк, и все; разулся. И обнаружил, что одет в толстые черные штаны, а под балахоном есть еще одно платье, покороче. Смущенно выпрямился и увидел, что на сбросившем куртку Котьке тоже платьице. Такого он не придумывал! Испуганно спросил:
– А что, здесь все платья носят?
– Мы же дети, – удивился Котька, мгновение смотрел на озадаченного Сташку, отмахнулся и открыл дверь в темноту. – Заходи.
– Я с ума сойду, – пробормотал Сташка, имея в виду и платья, и тяжелое настоящее воплощение своих детских, на самом-то деле беспомощных, прозрачных сказок, переступил порог. – Это же – как пережить…
– Куда ж ты денешься, – зевнул Котька и опять взял за руку твердой цепкой ладошкой. – Осторожно… И тише ты, бронтозавр. Спят все.
– Вы уже на зиму все сюда перебрались?
– Да. Откуда ты знаешь про нас?
– Знаю, и все. – Они шли в темноте по запутанному коридорчику, и Сташка все с большим испугом предугадывал каждый поворот. Он угодил в свое чудо, но как? Может, он сошел с ума? Или умер и попал в свой персональный рай, где все, как он хочет? Но вообще-то эта сказка, похоже, в сто раз глубже и сложнее, чем он придумывал. – Этот дом вам волк наколдовал?
– Научил только и помогал. Мы сами… наколдовывали. Целое лето. Но это уже давно было… – Лестницей пошире они спустились еще ниже и оказались, Сташка знал, на просторной кухне. Котька включил свет – лампа отразилась в большом блестящем чайнике на плите. Котька пристально смотрел на Сташку и выглядел очень серьезным. – Но откуда же ты все это знаешь?
– Не помню. Кажется, всегда знал.
– Видно, в самом деле… – Котька пожал плечами, вздохнул. Стащил наконец с головы ушастый капюшон и оказался трогательным и тонкошеим, намного младше Сташки. – Ты что так смотришь? Сейчас поедим чего-нибудь.
Он закопошился у старинной плиты и холодильника – Сташка с минуту, озираясь, вспоминал, придумывал ли холодильник, плиту, шкаф с посудой или просто хотел, чтоб житье в доме-дереве было легким и удобным. Откуда в лесу электричество,
