о Святом Духе.
В чем-то он был прав, этот сапожник, когда призывал к толике доброты и милосердия в истерзанной Англии, где на протяжении десятилетий католики и реформаты, пуритане и англиканцы кромсали друг друга на куски во имя Бога, который должен нести любовь.
Но Рут предпочла бы, чтобы Джордж Фокс оставался простым сапожником в своей мастерской, поскольку приверженцы религиозного Общества Друзей тысячами устремлялись за ним, что неминуемо приводило к пополнению армии висельников и перебежчиков через Атлантику.
В шестнадцать лет Рут, юная квакерша с побережья, вышла замуж за Джона Саммера, немногим старше себя, высокого и красивого, чистого и непорочного, как ангел, сильного юношу, молодого трудягу, набожного, храброго и улыбчивого. Он любил ее и был счастлив, не догадываясь о копившихся в ней озлоблении и горечи. И с той поры она с новыми силами решила, что будет стараться противиться издевкам своих соотечественников, требуя, чтобы на квакеров распространялось то, ради чего они и приехали сюда: свобода и право на свой манер молиться Богу.
Тогда они отомстили молодому мужу, выставив его у позорного столба за какую-то ерунду, потешаясь над его «трепетанием» перед женой, с дерзким язычком которой он ничего не мог поделать. Уж не умышленно ли забыли о нем, привязанном к столбу на морозе, на всю ночь? Он умер.
Вопли Рут Саммер стали причиной громкого скандала, но тогда – было ли в ней нечто такое, что внушало судьям страх и на что они не осмеливались посягнуть? – они наказали ее, задержав ее родителей. Мать, которую подвергли унизительному бичеванию плетьми на рыночной площади, скончалась несколько дней спустя. Она сгорела в лихорадке от гнойного воспаления ран на спине.
Отца же Рут приговорили к отсечению уха – обычное по существующему закону наказание за первое правонарушение. В случае повторного проступка лишались второго. Приговор не был приведен в исполнение. Накануне Рут сообщили о том, что ее отец, оступившись на тюремной лестнице, упал и проломил себе череп.
Нужно было бежать. На Рут Саммер внезапно снизошли сила и решительность.
Она убедила большинство членов Общества Друзей отправиться на север и собственноручно подожгла их бывшие дома.
Как мы знаем, в Салеме она отрекалась от «своих» вплоть до того зимнего морозного дня, когда… «увидела Номи Шипераль».
А теперь история Номи.
– Я увидела ее в самый первый раз, когда она по шею сидела в ледяной воде пруда, а ее бледное лицо казалось большой кувшинкой на поверхности, – рассказывала Рут. – Они, стоя у леса, ждали, распевая псалмы, когда дьявол вылетит из ее рта. Да, ее рот был и в самом деле приоткрыт, ведь она умирала. Бедняжка… Что мне оставалось, как не спрыгнуть с двуколки и не броситься к ней, чтобы вырвать ее из мрака могилы? Лед уже стягивался вокруг ее шеи подобно железному ошейнику, и когда я вытащила ее на берег, единственная
