pikenedes veidi ja muutus nüüd kaarduvaks käsivarreks. Käelaba haaras karbi äärest kinni.
Tüdruk kükitas alla.
„Mis toimub?” küsis Fletcher.
„Nad ronivad välja,” ütles Valküüria pahviks lööduna.
„Kui nad on sinu kirjelduse põhjal nii ohtlikud, siis lähme. Kaome siit,” käsutas Fletcher Leebesurma.
„Neid tuleb vaos hoida,” sõnas Leebesurm. „Sellepärast tapja Katkeplikad siia tõigi, et nad kataks tema põgenemist. Me ei saa lahkuda. Mul pole õrna aimugi, mida nad teeksid, kui neil lastakse vabalt ringi luusida.”
Valküüria heitis veel ühe pilgu õue. Esmalt tundus tüdrukule, et tema silmadega on midagi valesti. Karbist ronis välja üks tüdrukuke. Väike, blond kuueaastane. Laps kandis valget lehviga kleiti ja liikus nagu kehv multikas. Ta oli kange, jõnkslev ja kõndimise juures puudus sujuv liikumine jala tõstmise ning maha asetamise vahel. Selleks polnudki muud sõna – ta oli katkendlik.
Tema taga ilmus veel üks kahvatu käsi. „Kuidas me nendega võitleme?” küsis Valküüria tasaselt. „Mina ei tea,” vastas Leebesurm. „Fletcher, mine ruttu Selana juurde. Tal peab oma raamatutes midagi selle kohta olema, kuidas nende olenditega võidelda.”
Fletcher raputas pead. „Mina ei lahku.”
„See polnud palve.”
„Siis tulge minuga,” jätkas Fletcher. „Vähemalt Valküüria. Mina ei jäta teda siia.”
Valküüria pöördus poisi poole. „Jätad küll. Mine. Tee ruttu.”
Fletcher haaras temast kinni. „Ma ei…”
Valküüria kiskus poisi käe endalt. „Meil pole aega vaielda. Tee seda. Mine.”
Fletcher põrnitses teda ahastuses ja kissitas siis silmi. „Ma tulen kohe tagasi.”
„Jään ootele.”
Ta isegi ei suudelnud Valküüriat – haihtus niisama.
Valküüria keeras end tagasi akna poole. „Põrgu küll,” kähistas ta.
Kõik kolm Katkeplikat olid karbist väljas ja kõik kolm sammusid maamaja poole.
4
Rauge
Rauge astus peapreestri kabinetti, pea kummargil.
„Taaskord hilinedes, kleerik?” ütles Auron Tenebrius, ordu peapreester, selle templi patriarh. Mees, kelle pilk põrmustas nii, et isegi päike ei söandanud oma nägu näidata, kui ta sellises tujus oli. Vähemalt nii väitis legend. „See on sellel nädalal kolmas kord. Kui meie väikesed kohtumised sinu jaoks liigseks koormaks osutuvad, anna sellest palun teada. Me saame kindlasti ajakava sinu kõige suvalisemate juhutujude järgi ümber seada.”
Rauge kummardas taas. „Mu sügavaimad vabandused, teie eminents. Mul pole hilinemiseks muud ettekäänet kui see, et töötan lakkamatult ordu heaks.”
„Ja ma olen kindel, et me hindame seda,” ütles Tenebrius juba tülpinud häälel.
Rauge kummardas nii madalale, et selg tegi haiget. Ta vihkas peapreestrit, vihkas põlastust, mis temast iga päev välja voolas. Pidevat halvustavate märkuste voogu nende aastate jooksul, mis kogunesid Rauge mõistuse tohutusse reservuaari, mida ta ei kavatsenud iial unustada ja kohe kindlasti mitte kunagi andestada. Ükskõik, milliseid lipitsusi ta ei pakkunud, milliseid komplimente või tallalakkumist, vastutasuks sai ta alati vaid halvasti varjatud põlguse joa. Kõige hullem oli see, et Tenebrius ei vaevunudki piirduma põlgusega ainult nendel hetkedel, kui nad omavahele jäid. Peapreestri õla kõrval seisis Nathaniel Vabin, Surnumanajate ordu esimese klassi kleerik. Range Seaduse Vardja ja mees, kellel polnud pealtnäha ühtki näolihast, mis oleks lubanud tal naeratada. Igasugune selline lihas, arvas Vabin tõenäoliselt, tuli rohkem kasuks ühe tubli kulmukortsutuse juures.
„Kleerik Pärg,” ütles Tenebrius, „võid jätkata.”
Ja viimane Rauge väidetavatest kolleegidest, viimane, kes oli tunnistajaks tema pidevale alandamisele – Saalomon Pärg. Surnumanajate ordu esimese klassi kleerik, kurikuulus väliagent ja legendaarne tülitekitaja. Too seisis seal rätsepa õmmeldud mustas ülikonnas, samas kui ülejäänud kandsid korralikke Surnumanajate rõivaid.
Raugel oli sügaval oma südames reserveeritud Saalomon Pärja vihkamiseks eraldi koht.
„Usun, et Valküüria on läbimurret saavutamas,” raporteeris Pärg ja Rauge silmad läksid ärevusest suureks. „Ta muutub surnumanamises iga tunniga osavamaks. Ta teeb hiiglaslikke edusamme, areneb üha kiiremini. Olen kindel, et niimoodi jätkates valib ta Elemental-maagia asemel surnumanamise, kui aeg Tulvaks kätte jõuab.”
„Või nii,” nentis Tenebrius. „Ja kuidas reageerib sellele Luuker Leebesurm?”
Pärg lubas endale väikese muige. „Nad on selle üle piisavalt vaielnud ja niisiis ei ütle too praegu midagi. Ta usub, et tüdruk leiab oma tee ja sama leian minagi. Ainult et minu arust on tema tee ühtlasi ka meie tee.”
„Ja sina arvad, et tal on laias maailmas ohutu nüüd, kus Lord Julm on liikvel?”
Pärg kõhkles. „Usun, et plikal on Luuker Leebesurma kõrval sama ohutu kui ükskõik kus mujal. Pealegi pole Julma nähtud pärast seda, kui ta Pelgupaigas Leebesurma ründas. Ta võis ju vanduda, et tapab Surmatooja, kuid meie teada võib ta sama hästi ka mitte tagasi tulla.”
Rauge köhatas pisut ja ootas, kuni kõik tema poole vaatasid. „Andestust,” ütles ta, „kuid mul ei õnnestu näha, kuidas miski sellest oleks tähelepanuväärne areng. Mitte kõik meist ei usu, et Valküüria Kainist saab Surmatooja, kleerik Pärg. Mõned siin ruumis viibijatest usuvad, et ta on üks järjekordne silmatorkamatu tüdruk.”
„Silmatorkamatu?” kordas Pärg. „See tüdruk on vaid paari kuu kaugusel oma seitsmeteistkümnendast sünnipäevast ja on juba päästnud maailma ning tapnud jumala. Millega sina oled hakkama saanud?”
Tenebrius mugistas naerda ja Rauge läks turri. „Mida ma tahan öelda, on see – kuigi temas võib peituda tubli sortsi algeid, pole mind veel veendud selles, et tal on väge saamaks Surmatoojaks ja Kulu alustamiseks. Ja isegi kui tal on see potentsiaal, pole ta sinu sõnutsi veel seitseteist täis. Ta ei koge Tulva veel kolm või neli aastat. Sinu soovi kohaselt peaksime ootama neli aastat üksnes selleks, et näha, kas ta võiks olla piisavalt vägev?”
„Sul on ootamisele alternatiive? Kas keegi leiutas ajamasina sel ajal, kui ma mujale vaatasin?” küsis Pärg irooniliselt.
„Sinu sarkasmi mitte arvestades oleks minu arust viga uskuda liigselt tüdrukusse, kes on sedavõrd raskelt Luuker Leebesurma mõju all. Lisaks leidub meil endal piisavalt kandidaate. Võtame kas või minu hoolealuse. Usun, et Melanholia St Clair on ilmutanud märke konkreetsest…” jättis Rauge lause lõpetamata.
„Melanholia?” segas Tenebrius vahele. „Sa jahvatad ikka veel temast? Kleerik, ma pole näinud selles plikas mitte midagi erilist. Ainus teda saatev ebatavaline omadus on võime ilmutada ebatavalist ärritust iga kord, kui ma teda näen. Mida pole nüüd juhtunud juba üsna mitu kuud.”
„Andestust, peapreester, kuid olen kulutanud küllalt palju aega
