года, как Мария отбывала наказание. За это время она не прислала матери ни единого письма, и никто ничего о ней не знал.
Матрена ни одного дня не пропустила, чтобы не почитать молитвы, стоя на коленях перед иконой. Она просила за дочь, о ее благополучие и скорейшего возвращения домой.
И вот в её дом, наконец, заходит почтальонка с платным письмом от Марии.
Как всегда, у Матрены не было ни копейки.
Тоня обежала всех соседей, но денег тоже ни у кого не было. Она просила почтальонку, чтобы поверила на слово:
– Отдадим рубль попозже.
Но та наотрез отказала.
Одна надежда была на Коробовых. Они богатые, у них уж точно есть деньги! – подумала Тоня.
Матрена не любила их за язык, грязь и пьянство.
Но Тоня, минуя разрешения матери, решилась все-таки пойти к ним.
В кухне за большим столом сидел мужчина лет сорока, черноволосый с карими глазами и пухлыми губами, одет в рубашку серого цвета. На столе в сковороде лежало жареное мясо, хлеб и бутыль с бражкой. На полу валялась грязная посуда.
Тоня чуть было не наступила в чашку, подняв ее с полу, не знает, куда можно поставить, все вокруг завалено одеялами, одеждой и грязной посудой.
Мужчина усиленно прожевывал мясо, а после пальцем вытаскивал его из-за щеки, снова отправлял в рот и дожевывал. Наконец он заметил её, и недовольно спросил:
– Чете надо? Зачем пришла?
– Дядь, дайте пожалуйста мне один рубль! – дрожащим голосом сказала она.
– Рубль? Хм, рубль ей дай! Зачем тебе деньги? – с ухмылкой спросил он.
– Письмо выкупить, оно пришло без марки, почтальон сказала, не отдаст, если не заплатим!
Он рассмеялся,
– На бутылку бы дал, а вот на письмо не дам!
Тоня подумала:
– Он шутит, – и решила подождать.
Внезапно дверь отворилась и в комнату вошла высокая худая женщина, узел ее синего платка завязан выше уха, и еле держался на косматой черной голове, из-под носа до верхней губы остался след зеленого табака, она постоянно нюхала его, а иногда и жевала. Она узнала Тоню. Удивляясь её приходу, спросила,
– Ты к нам, зачем пришла?
– Дайте мне, пожалуйста, один рубль, а мама получит, я вам отдам!
– О! Откуда у нас деньги? – она вытерла табачный нос тыльной стороной руки, – отец, у тебя есть деньги? – обратилась она к мужчине, жевавшему мясо.
– Я уже сказал:
– На бутылку бы дал, на письмо не дам!
– Ну, вот видишь, у дяди тоже нет! – безразличным тоном сказала она.
Тоня металась по своей деревне в поисках несчастного рубля, но долгожданное письмо так и не получили.
Как и обещал директор школы, Матрена получала на Тоню
