не услышит.
– Нет… Не причиняйте мне зла… Проявите милосердие! – Покрывшись испариной, залепетала Манон. – Не ко мне, так к моему, не родившемуся ребёнку.
– А разве твой проклятый муж проявил его? – Отрывисто бросил незнакомец. – Теперь наивно просить о милосердии того, кто в горе и отчаянии утратил собственную душу! – С едкой горечью добавил он.
– О силы небесные! Кто ты?! – Сдавленно просипела женщина.
– Палач. – Рявкнул незнакомец, вновь сжимая ледяные влажные пальцы на её горле. Манон широко открыла рот в угасающей надежде сделать хотя бы один вздох и провалилась во тьму.
Женщина очнулась от резких звуков охотничьего рожка. Она медленно открыла глаза и попыталась приподняться. Но вскрикнув от боли пронзившей всё тело упала ничком, уткнувшись лицом в траву. Страх, что мучитель попросту наблюдает за ней и вот-вот вновь кинется на свою жертву, вынудил Манон встать. Она с удивлением заметила, что находится довольно далеко от коварной топи, которая едва виднелась за кустарником, покрытым жидкой листвой. Женщина, охая и сжимая губы от боли, неуверенной, шаткой походкой направилась на звук рожка. Ей, во что бы то ни стало, надо уйти подальше от смертоносной топи и заручиться помощью. Манон спотыкалась на каждом шагу, цепляясь за тощие стволы деревьев, что окружали заболоченный луг. В очередной раз, вынужденно остановившись и привалившись к шершавому стволу, она вдруг ощутила, словно внутри неё что-то оборвалось. Женщина в ужасе приподняла испачканные землёй и болотной жижей юбки и замерла, тупо уставившись на тонкие ручейки крови, струившиеся по ногам. Жалобно поскуливая и причитая, Манон зажала между ног нижнюю юбку и, согнувшись, вновь продолжила своё мучительное шествие. И только завидев всадников, она из последних сил крикнула.
– Огюстен… – И взмахнув руками, мягко опустилась на землю.
Годар, спрыгнув с лошади, склонился над женой.
– Однако ты здорово напугала всех, дорогая! Куда тебя занесло? Ты вся в грязи словно провалилась по самую шею в вонючий, заросший ряской пруд!
– Я видела дьявола, Огюстен! – С полными запредельным страхом глазами, пролепетала женщина. – Он… он хотел убить меня…
Глава 4
Седовласый, худой лекарь Паскуаль, спустился в гостиную.
– Наконец-то! – Воскликнул Годар, вскакивая с кресла. – Ну что, старина, надеюсь, моя жёнушка не переломала себе все кости?
– Слава Пресвятой Деве, сеньор. – Ответил лекарь, поджав и без того узкие губы. – Могу решительно заверить, что жизнь мадам вне опасности.
– Отлично! Бедняжка была так плоха и вдобавок несла всякий бред. Я даже засомневался, не тронулась ли она умом. Подозреваю, что Манон слетела с лошади на полном скаку. Вообразите наше удивление, старина, когда кобыла вернулась
