на столе горничной почистить, над домом словно нависли грозовые тучи.
– Быть беде, – тряся головой, говорила повивальная бабка Матрена Саввишна, – венчальное кольцо потерять не к добру. Мчись-ка, князь-батюшка, поскорее купи другое кольцо, надень княгине на палец и слова повтори, что у алтаря говорил, иначе смерть в семью придет.
Приехавшая в Покровское старая княгиня, едва узнав о пропаже кольца, всецело поддержала Саввишну:
– Не теряй времени, Петенька, езжай поскорее.
Петр Сергеевич в приметы не верил, к тому же, шла уборочная страда, и дел у него было невпроворот, однако, чтобы успокоить расстроенную жену и утихомирить мать, он все отложил и, кляня неизвестного вора, с утра помчался в Тулу за новым кольцом. Из Тулы князь привез не только новое кольцо – вместе с ним явился горбатый человек лет пятидесяти с узко посаженными серыми глазами и колючим взглядом.
– Господин Ливенцев, – представил его Петр Сергеевич, – занимался в Туле сыскными делами и по моей просьбе согласился расследовать случаи краж у нас в доме.
– Не родственник ли вы будете городскому голове Ивану Ливенцеву? – спросила у вновь прибывшего старая княгиня Марфа Ефимовна.
– Дальний, ваше сиятельство, – Ливенцев щелкнул каблуками, – занимался сыском беглых и смотрел приезжих, чтобы в канцелярию с постоялых дворов и от домохозяев немедля сообщалось. Без этого никак нельзя, ваше сиятельство, порядку в городе не будет. При исполнении обязанностей лихими людьми был покалечен, и назначен мне был властями пенсион, однако ввиду опытности моей в сыскных делах просил меня губернатор оказывать всяческое содействие его сиятельству князю Вадбольскому. Семьи у меня нет, человек я неприхотливый, поэтому пребывание мое в имении особых неудобств не доставит.
– Я велю отвести вам комнату, – любезно сказала Елена Филипповна, – надеюсь, ваш приезд поможет отыскать лиходея.
– Я тоже надеюсь, ваше сиятельство, – вновь щелкнул каблуками гость, и острый взгляд его почему-то остановился на вертевшемся в гостиной Петруше.
Мальчик шмыгнул в дверь и помчался к тетке, которая как раз вернулась с прогулки.
– Тетушка, – оглядываясь по сторонам, испуганно зашептал он, – вы видели того господина, который приехал с папенькой из Тулы? Говорят, он будет искать вора.
– Ну, а ты-то чего волнуешься? – со смехом возразила Варвара Филипповна. – Это вор должен волноваться. На его месте я бы теперь не только не стала больше воровать, но и близко не подходила бы к месту, где укрыто краденое.
С этого дня кражи в доме прекратились. Отыскать краденое Ливенцеву пока не удавалось, но княгиня и без того была несказанно рада. Что касается Варвары Филипповны, то она заскучала. Смерть Шешковского, свидетеля ее тайного позора, окончательно излечила душевную тоску, теперь ей вновь хотелось светской суеты и шумного общества, однако гости приезжали в Покровское нечасто,
