Sir“, erwiderte sie.
Das war offensichtlich genug Sentimentalität für den Admiral. Er wandte sich um und richtete seine Worte nun an die ganze Gruppe. „Falls ich Ihre Aufmerksamkeit auf den Holoprojektor in der Mitte des Tisches lenken darf.“
Iden versteifte sich.
Sie hatte bereits einen Verdacht, was er ihnen zeigen würde. Und sie erkannte, dass sie diejenige war, die für dieses Material verantwortlich war.
Gideon warf ihr einen kurzen Blick zu, eine Augenbraue fragend hochgezogen, woraufhin sie unmerklich den Kopf schüttelte.
Dann erschien das Hologramm und Iden betrachtete es ebenso stumm wie die anderen. Der einzige Teil ihres Körpers, der sich bewegte, war die pochende Ader an ihrem schlanken Hals. Sie sah, wie sich die Schlacht entfaltete, hörte erneut die Befehle, den Countdown. Dann – der Lichtblitz und der chaotische Sturzflug ihres TIE-Flüglers.
Iden gestattete sich nicht, den Blick abzuwenden, aber aus den Augenwinkeln konnte sie die Reaktionen der anderen sehen. Meekos Gesicht wirkte schockiert, Maranas Augen waren weit, ihre Lippen leicht geöffnet, und auch Gideon war ein wenig bleicher geworden. Sie erkannte, dass er sich zwingen musste, um nicht zu ihr herüberzublicken, dem unlogischen Drang nachzugeben und sich mit eigenen Augen noch einmal davon zu überzeugen, dass sie unversehrt war.
Ihr Vater ignorierte sie gnädigerweise vollkommen.
„Ich glaube, wir alle wissen, was das ist“, sagte er, bevor er das Holo anhielt und dann deaktivierte. „Die Aufzeichnung von einem der Handvoll Sternjäger, der sich außerhalb des Explosionsradius befand. Das Bildmaterial wird gegenwärtig noch analysiert.“
Iden war dankbar dafür, dass er nicht erwähnte, von welchem Schiff die Bilder stammten, aber die Seitenblicke von Meeko und Marana deuteten an, dass sie es bereits wussten.
„Das war ein dunkler Tag für das Imperium. Ein schwarzer Tag. Aber wie Sie sich sicher vorstellen können – wie Sie vielleicht sogar schon wissen – , arbeiten wir bereits auf allen Ebenen an unserem Gegenschlag gegen die Rebellenallianz. Wir verstärken unsere Bemühungen in Bereichen, die wir bislang vielleicht ein wenig vernachlässigt haben. Ein Beispiel: Wir kontrollieren alle großen Medienorgane der Galaxis, aber es gibt viele kleine Piratensender, die sich uns bislang entzogen haben. Während der letzten Tage haben wir zwei Dutzend solcher Stationen aufgespürt. Wir haben auf ihren Frequenzen die Exekution mehrerer wichtiger Rebellen übertragen und sie dann zerstört. Eine Handvoll solcher Stationen sendet zwar noch, aber es sind nicht mehr viele, und wir sind zuversichtlich, dass die Verbreitung rebellischer Propaganda bald kein Problem mehr sein wird.
Wie Sie ebenfalls wissen, wurde der Senat aufgelöst. Wir sind gegenwärtig dabei, zahlreiche Mitglieder festzunehmen, einschließlich derer, die in der Vergangenheit im Senat dienten, und sie in den Arrth-Eno-Gefängniskomplex zu sperren. Sie werden dortbleiben, bis wir feststellen können, in welchem Umfang sie die Rebellenallianz unterstützt haben. Außerdem haben wir eine Kampagne gestartet, um Sympathisanten unter den Rebellen anzusprechen und sie davon zu überzeugen, dass sie die Seite wechseln sollten.
Sie sehen also, viele Pläne, von groß und übergreifend bis klein und präzise. Und genau da kommen Sie ins Spiel. Es gibt in diesem Krieg eine Front, die unsere besondere Aufmerksamkeit verdient, und ich wurde autorisiert, entsprechende Schritte einzuleiten.“
Er benutzte die Stimme. Und die Stimme bedeutete, dass es um etwas sehr Großes ging, etwas sehr Wichtiges. Etwas, das ihm persönlich am Herzen lag. Dass seine Tochter daran beteiligt sein sollte, erfüllte Iden mit Stolz – gleichzeitig machte es sie aber auch nervös. Sie saß kerzengerade auf ihrem Stuhl, die Augen auf ihren Vater gerichtet, atmete flach und lauschte seinen Ausführungen.
„Die Zerstörung unseres mächtigen Todessterns geht auf etwas Winziges zurück – einen kleinen Fehler, absichtlich in die Konstruktion eingebaut von jemandem, der das Imperium über viele Jahre hinweg betrogen hat. Danach war nur noch ein Mann in einem X-Flügler nötig, um dieses zwei Meter große Ziel zu treffen.“
Er straffte die Schultern. „Wir waren arrogant“, sagte er, und nur Iden – und vielleicht Gideon – wussten, wie schwer ihm dieses Eingeständnis fallen musste. „Dafür haben wir nun einen schrecklichen Preis bezahlt. Aber wir werden diesen Fehler nicht noch einmal begehen.
Wir werden weiter dem Endziel entgegenstreben, bei dem es sich natürlich um die Erfüllung unserer großen Vision für das Imperium handelt. Aber auf dem Weg dorthin gibt es auch kleinere Hindernisse und auch sie müssen aus dem Weg geräumt werden. Und oft funktioniert das am besten, wenn möglichst wenige Personen involviert sind.
Nicht selten reicht schon eine kleine Gruppe – sofern sie aus den Besten der Besten besteht – , um Großes zu bewirken. Individuelle Talente und Fähigkeiten in einer reibungslos funktionierenden Einheit zu kombinieren, ist meiner Meinung nach ein Schritt, mit dem die Feinde des Imperiums nicht rechnen werden. Und wichtiger noch, ein Schritt, gegen den sie sich nicht effektiv verteidigen können.
Nach sorgfältiger Überlegung bin ich zu dem Schluss gelangt, dass Sie vier die Besten der Besten für diese Mission sind.“
Das war eine ziemlich beeindruckende Aussage und sie alle spürten ihr Gewicht. Versio verschränkte die Hände hinter dem Rücken und begann, wie ein Raubtier im Kreis um die kleine Gruppe herumzugehen, wobei er sie erneut einen nach dem anderen musterte, mit laserscharfen, stechenden Augen, fast so, als wolle er die Tiefen ihrer Seelen ausloten. Gideon und Iden kannten diesen Blick bereits, aber das machte ihn nicht weniger einschüchternd.
Schließlich blieb der Admiral vor dem hochgewachsenen Mann stehen. „Del Meeko. Sie haben sich durch die Ränge nach oben gearbeitet, erst als Sturmtruppler, dann als Küstentruppler, dann als TIE-Pilot. Sie haben mehrere Belobigungen für Ihre Tapferkeit im Kampf erhalten. Ihre Vorgesetzten sind sich einig, dass Sie auf jedem Gebiet brillieren, auf das Sie sich konzentrieren, aber Ihr größtes Talent scheint das Reparieren verschienster Geräte zu sein, von Panzerungen über Droiden bis hin zu Antrieben.“ Versio lächelte schmal. „Ihr Captain hat sich nur ungern von Ihnen getrennt.“
Meeko war schlau genug, den Blickkontakt mit dem Admiral nicht abzubrechen. Garrick mochte es nicht, wenn sich jemand während eines Gesprächs von ihm abwandte; er hielt es für respektlos. Wenn ich vor dir stehe, dann schenkst du mir besser auch deine ganze Aufmerksamkeit, war ein Satz, den Iden mehr als einmal gehört hatte. Doch der mechanisch begabte TIE-Pilot rutschte leicht auf seinem Stuhl hin und her, während er die lobenden Worte mit einer dankbaren Kopfbewegung honorierte.
„Seyn Marana“, fuhr Versio fort, wobei er sich der zierlichen jungen Frau zuwandte. „Sie verfügen über ein fotografisches Gedächtnis, was Ihnen während Ihrer Laufbahn gute Dienste erwiesen hat. Sie machten Ihren Abschluss an der imperialen Akademie auf Uyter als Klassenbeste, und das, nachdem Sie zuvor ein Jahr übersprungen hatten. Außerdem sprechen Sie … siebenundzwanzig Sprachen, ist das korrekt?“
Er machte eine Pause, damit sie antworten konnte, und der junge Lieutenant erwiderte mit zwitschernder Stimme: „Neunundzwanzig, Sir.“
Versios Augenbrauen wanderten nach oben. „Neunundzwanzig“, korrigierte er sich mit rauer Stimme. „Und sieben weitere Sprachen können Sie lesen und schreiben – es sind doch sieben, oder? Ich irre mich nur ungern zweimal in Folge.“
Das Mädchen – Iden konnte nicht anders, als in ihr ein Mädchen zu sehen, Seyn war höchstens Anfang zwanzig, allerhöchstens – schien zu erkennen, dass es vielleicht ein Fehler gewesen war, Versio so schnell zu korrigieren. Sie nickte. „Jawohl, Sir, sieben.“
„Sieben. Außerdem sind Sie eine talentierte
