– сказала я, – що сталося з моїми батьками?
– Вони потонули.
– Я можу їх урятувати?
– Поспішай, поки мама не перетворилася в русалку на виданні, а тато – в водяного вченого з особливою думкою.
– А куди мені йти?
– Знайди Підводного Короля. Тільки він може тобі допомогти.
– Ах, не вірю я в ці казки…
– Це не казки, – скрушно сказав Дехто. – Це підводне життя після життя.
– По-моєму, це теж казки, – пробурмотіла я, незважаючи на моє релігійне виховання.
– Не сперечайся з ним, Дехто знає ключові смисли життя! – шепнула мені на вухо Рожева Миша.
– Смисли життя?
– Смисли життя давно викрадені, – сказав Черв’ячок. – Люди намагаються вижити без них.
– Як це?
– А ось так! І обов’язково знайди Залізний Ключ з подвійною борідкою… Він дуже стане в нагоді тобі!
– Але таких ключів – хоч греблю гати! – вигукнула я. – У нас від гаража такий ключ… І від квартири в Москві… Як його знайти? Він же не золотий!
– У тому-то вся і складність, – махнув хвостом Дехто і розтанув у темряві.
Ми долетіли на ліфті до самого низу шахти, не розбившись, але з волоссям, що встало дибки. Там унизу, серед тисячі різних риб, прихована у водоростях, що рухалися, колами плавала величезна жовта сигара.
– Мій потайний підводний човен, – сказав Матіас.
– А хто капітан?
– Я! – Мені посміхнувся вертольотник Едвард.
– Куди пливемо? – запитала я.
– У бік надії, – відповів американець.
– Дуже по-американськи! – розсміялася я. – Куди ще плисти з американцем, як не в бік надії!
– Ти ще маленька дівчинка, – не образився Едвард, – але запам’ятай, що я тобі скажу. Надія – така ж важлива частина людини, як руки і ноги. Якщо ми відрубаємо її, ми станемо каліками. Саме надія дала нам можливість обзавестися таким важливим поняттям, як Бог.
– До чого тут Бог? – запротестувала я. – Він учинив посвинськи, відібравши у мене маму і тата. Клоп правий. Терпіти не можу Бога!
Оптимістична особа американця змінилася. Він підніс палець до рота:
– Тссс! Лаючи Бога, ти вбиваєш надію. А як ми будемо шукати твоїх маму й тата, якщо ми заздалегідь відмовилися від надії?
– Гаразд, – сказала я. – Не будемо відривати собі ноги і руки. Вони нам ще знадобляться. Може, вже попливемо?
Ми пройшли до човна по прозорому рукаву, влізли в нього, задраїли люки. Незабаром запрацювали мотори, почалося занурення. Навколо нас ворушився підводний світ. Ми з Маринкою втупилися в ілюмінатори. Я боялася, що знову побачу скелети. Я страшенно боялася, що знову побачу моїх утоплеників, маму і тата, яких розривають на шматки акули. Але навколо були тільки дрібні риби. Ми пливли на підводному човні, опускаючись усе нижче і нижче. Я швидко заснула, уражена всіма нещастями. Напевно, я довго спала. Я прокинулася, коли справа по борту підводного
