и снял картошку с плиты.
– Выкинь из головы. Парню повезло, да и ладно.
– Повезло?
– Если бы его поймали снова и увидели два клейма, он попрощался бы с головой.
Айк разгладил приказ.
– А почему клеймение, не понимаю? Он чужак, украл впервые… почему не порка?
– Как раз из-за старого клейма, – Эдвард поставил перед сыном миску и устроился напротив, – а вообще клеймение довольно бестолковая штука.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Сама-то идея неплоха – ловят человека, скажем, на воровстве, а у него клеймо вора. Значит, наказание должно быть более суровым. Но в каждом городе ставят своё клеймо. И если человек попадается в другом месте, – Эдвард постучал черенком ложки по разложенной на столе бумаге, – никто не может понять, что означает вся эта белиберда.
– И что тогда?
– Да ничего. Назначают наказание с учетом возможно совершенных преступлений, – произнес Эдвард с нескрываемой иронией.
– Но, получается, мы напрасно мучаем людей?
– Ну да, – Эдвард невозмутимо отправил в рот кусок картошки и запил молоком.
Но Айк есть не мог, у него комок стоял в горле.
– И ты так спокойно говоришь об этом?! – запальчиво произнес он. – Надо что-то делать!
– Например?
– Ну… для начала составить список, в каком городе какие знаки используются!
– Так, – с одобрительным любопытством произнес Эдвард, продолжая жевать, – ну а дальше?
– Дальше… наверное, убедить магистраты принять общую систему знаков, чтобы они везде означали одно и то же.
– Неплохо. Позволь только уточнить один момент.
– Какой?
– Как это сделать? Но не в теории, а практически, в жизни. Как?
Айк встряхнул головой и непонимающе уставился на отца.
– Ну… связаться с другими Свершителями… написать им.
– Дивно! И кто же отвезёт эти письма?
– Вот это полная нелепость! – сердито заметил Айк. – Я читал, что до Исхода работала специальная служба, которая доставляла письма и даже разные вещи! Отчего её не возродили?
– Полагаю, людей осталось не так много, чтобы была нужна такая служба. Может, когда-нибудь и возродят. Но пока, – Эдвард допил молоко и встал, – пока мы не можем отправить никакого письма. Ни один человек не согласится иметь с нами дела.
– А…
– А сами мы уехать тоже не можем. Такое путешествие – дело долгое и опасное. И у нас есть работа здесь.
Тут Айк не нашел, что сказать. Но сдаваться так просто было не в его характере.
– Ты ведь не запретишь мне заняться этим? – спросил он. – Хотя бы попытаться найти выход?
– Запретить? Я? Упаси Всемогущий! – пожал плечами Эдвард. – Кто я такой, чтобы запрещать кому-то пытаться сделать наш мир лучше?
В
