продолжать желать.
Когда они виделись в последний раз, в Колывани, стоя на палубе отплывающей «Клариссы», Степан долго провожал взглядом ее стройную фигуру и выбившиеся из-под чепца соломенные косы.
Несколько раз, в особенно одинокие переходы в океанах, женщина приходила в его сны. Степан тогда долго лежал, думая о ней, прислушиваясь к грохоту тяжелых валов за бортом корабля.
– Спасибо, Тео, – сказал он мягко. Прикрыв дверь, повернув ключ в замке, Тео приложила ладони к пылающим щекам.
Посадив сонную Лизу на колени, Тео прикрикнула на близнецов: «А ну тихо!» Майкл вернулся на кровать, но Ник все дергал ручку.
– Я хочу к маме, – сказал он упрямо.
– Матушка твоя рожает вам братика или сестричку, нельзя ей мешать-то, – вздохнула девочка.
– Лучше братика. Как Федька, – кивнул Майкл на младшего мальчика.
Федор, рыжий, голубоглазый, кудрявый, ровно херувим, отложил в сторону альбом: «Я тоже брата хочу».
– У тебя вон двое, – ядовито отозвалась сестра.
– Я еще хочу, – упрямо сказал мальчик. «Тео, а маменька наша скоро дитя принесет?»
– Совсем скоро, Федя, – сестра ласково поцеловала его в лоб. Они были почти одного роста.
Ник угрюмо вернулся на кровать рядом с братом. Дверь взломать не удалось.
– Тео, – спросил он, – когда ваша матушка Федьку рожала, ты где была?
Над Стамбулом повисло огненное сияние заката. Высокая, черноволосая девочка, в шальварах и халате китайского шелка, играла на террасе павильона Ифтар в шахматы. С Золотого Рога тянуло соленой свежестью.
Наставник, пожилой, благообразный евнух, двинув вперед коня слоновой кости, хлопнул себя по лбу.
– Мат, – ехидно протянула девочка, прикоснувшись к фигуре своей королевой, черного агата.
– Принцесса быстро учится, – улыбнулся евнух. «Не пора ли нам на покой, или сыграем еще одну партию?»
– Еще одну, пожалуйста, – протянула девочка, умоляюще смотря на учителя раскосыми, цвета ярких изумрудов, глазами.
На террасу взбежал султанский паж:
– Принцесса Фарида, ваша мать, кадина Марджана, жена его величества Селима, разрешилась от бремени мальчиком.
– Да будет благословенно имя Аллаха, – девочка повернулась к наставнику. «У меня есть брат!»
– Рот-то закройте, – рассмеялась, глядя на близнецов, Тео.
– Ты правда была принцесса? – Майкл распахнув глаза.
– Звали меня так, да, – неохотно отозвалась девочка. «Меня готовили в жены шаху персидскому, поэтому и дали титул, как всем султанским дочерям».
– А кто твой отец? – заинтересовался Ник.
Майкл дернул брата за рукав рубашки.
– Что? – закатил глаза мальчик. «Уже и спросить нельзя».
– Князь.
