por más del 7 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del mundo.50 Sin embargo, la totalidad del transporte podría ser no tanto un indicador del impacto ambiental, sino de cómo se transportan las mercancías. Por ejemplo, el transporte aéreo de carga emite más de 100 veces los GEI (en gramos por tonelada-milla) que el transporte marítimo de carga.51 Se necesita la misma cantidad de combustible para transportar 150 toneladas de carga por vía aérea, a una distancia de 5.000 millas, a 570 millas por hora, igual que para empujar 48.000 toneladas de carga marítima a la misma distancia, en una nueva nave de carga a 22 millas por hora.52
Retorno: La pesada huella de las millas vacías
A pesar de que es fácil llevar un conteo del combustible consumido por un vehículo al realizar una entrega, esto puede representar solo una mitad de la huella de carbono debido a la necesidad de reposicionar el traslado. Si un camión se desplaza desde un proveedor hasta un fabricante con una carga completa, pero regresa vacío a las instalaciones del proveedor, la huella de carbono es casi el doble de lo que emitiría un viaje de una vía debido a estas “millas vacías”.
Las empresas pueden reducir tanto el costo como la huella de una entrega buscando lo que se conoce como “carga de retorno,” en la que un vehículo retorna a su origen o a otra ubicación a retirar carga, mientras transporta carga que genera ganancias. En este caso, las emisiones del retorno se contabilizan como parte del cargamento de retorno.
El patrón general del flujo de carga hace que las millas vacías sean casi inevitables. En la mayoría de los casos, más toneladas de materiales son transportados desde minas y granjas que hacia minas y granjas. De igual forma, en la mayoría de los puntos de venta al detal, los camiones arriban cargados de mercancías y parten vacíos. Más aún, en algunos casos el peso total del flujo de entrada y salida de una región en particular es balanceado, pero los modos utilizados no. Por ejemplo, a pesar de que muchos productos son despachados al sur de la Florida por medio de camiones, la mayor parte de la carga con destino al norte de Florida (ya sea productos agrícolas de Florida o importaciones provenientes del Puerto de Miami) se transporta en ferrocarril. El resultado son millas vacías para los camiones que retornan al norte y movimiento de contendedores vacíos en los ferrocarriles que viajan hacia el sur. El capítulo 7 explora en detalle esta problemática.
Movimientos de dinero e información
A la vez que los materiales fluyen hacia abajo de la cadena de abastecimiento, el dinero generalmente fluye hacia arriba de la cadena cuando los consumidores pagan al minorista, este, al distribuidor; el distribuidor, al fabricante; el fabricante, a sus proveedores y así sucesivamente hasta los trabajadores de la fábrica, granjeros o mineros. Este flujo de dinero, y su equidad y consistencia, contribuyen al bienestar de los trabajadores que yacen en el corazón de todas las cadenas de abastecimiento. El movimiento de Comercio Justo busca asegurar que todos los trabajadores, especialmente aquellos en países en vías de desarrollo, reciban parte de la bonanza de la economía global moderna.53 El movimiento propugna mejores estándares sociales y ambientales a través de mayores salarios para los trabajadores y productores agrícolas por su trabajo y alimentos. Otro flujo clave de la cadena de abastecimiento es la información, en la forma de pronósticos, órdenes de compra, notificaciones de transporte de carga, facturas y otra data operativa y de negocios. La información fluye en ambas direcciones para coordinar actividades a lo largo de la cadena de abastecimiento. Como se demuestra en los capítulos 3, 5 y 9, este flujo de información juega un importante papel en la medición y gestión de la sostenibilidad ambiental.
Los gerentes a cargo de la cadena de abastecimiento se esfuerzan por tener visibilidad operativa y estratégica. La visibilidad operativa incluye saber dónde están las piezas y productos a lo largo de su tránsito por la cadena de abastecimiento o si reposan a la espera en forma de inventarios en bodegas. Los gerentes utilizan esta data para detectar problemas operativos, administrar la ejecución de planes y manejar las fluctuaciones de abastecimiento y demanda. La visibilidad estratégica incluye el conocimiento sobre la capacidad a varios años y hojas de ruta tecnológicas de la base de abastecimiento. Se utiliza para tomar decisiones a largo plazo sobre productos, servicios y la red de abastecimiento.
En contraste, la sostenibilidad requiere de visibilidad ambiental, entender a todos los proveedores, incluyendo a los de nivel profundo, quienes están involucrados en proveer las mercancías y servicios necesarios para fabricar un producto, además del impacto ambiental de los productos y servicios provistos. Las compañías utilizan la visibilidad ambiental para evaluar (ver capítulo 3) y gestionar los impactos.
La visibilidad ambiental también facilita la transparencia, que es la habilidad de demostrar a terceros, incluyendo a las empresas aguas abajo de la cadena de abastecimiento, entes certificadores, ONG, gobiernos, consumidores orientados a la sostenibilidad e inversionistas, cómo la empresa está gestionando los impactos ambientales y riesgo. Transparencia significa que las empresas y consumidores pueden acceder a información relevante a lo largo de la cadena de abastecimiento y saber quién fabrica y maneja los productos y piezas, y cómo son manufacturadas, almacenadas, transportadas y manejadas.
Consumidores y más
Incluso los automóviles más eficientes pueden emitir tres veces más carbono durante su ciclo de vida al salir de la fábrica que lo emitido durante su fabricación.54 Muchos tipos de productos tienen un impacto ambiental significativo durante la fase de uso de su ciclo de vida. La fase de uso consiste de todas las actividades y procesos del cliente asociadas al uso de los productos y servicios de una empresa. La más obvia de ellas es el consumo energético de productos como los automóviles, enseres domésticos, equipos de calefacción, ventilación y refrigeración, y ordenadores. Los no tan obvios son productos como el champú, detergentes y limpiadores que implican el uso de agua caliente y consumen tanto energía como agua, además de contaminar el agua con aditivos. El capítulo 8 analiza esto con más detalle.
Las etiquetas de muchos productos de uso doméstico (tales como pinturas, adhesivos y limpiadores fuertes) advierten “Utilícese en un área bien ventilada”. Los mismos ingredientes que permiten el alto rendimiento de estos productos también pueden contaminar el aire y perjudicar a quienes los utilizan, ya que despiden gases químicos volátiles y corrosivos. Otras advertencias similares incluyen las de ingesta accidental o contacto con la piel y ojos.
El modelo SCOR para cadenas de abastecimiento se enfoca en las actividades dentro del control directo de una empresa, tales como abastecimiento, manufactura y entrega de turbinas eólicas, automóviles o champú. Como tal, este modelo carece de un importante componente que es crucial en la evaluación y gestión de la sostenibilidad: La fase de uso. A pesar de que estas parecen estar “fuera del rango” de SCOR, sí tienen un impacto ambiental, y la empresa que fabrica estos productos puede afectar ese impacto por medio del diseño y servicio que dan a sus productos, al igual que por medio de mensajes y actividades de mercadeo.55
Mantenimiento: cadenas de abastecimiento de reparación y servicio
El mantenimiento es una de las razones por las que el papel de Siemens y su impacto ambiental no terminan con la instalación final de la turbina eólica. Siemens puede extender una garantía de cinco años para la turbina o pactar un contrato de servicio de diez o quince años. Para cumplir con las garantías y contratos de servicio, muchas piezas deben estar a rápida disposición para reparar una turbina dañada o rota. En 2013, el Dr. Amd Hirschberg, gerente de la cadena de abastecimiento de turbinas de Siemens, calculó que cerca de 9.000 turbinas Siemens de 2.3-megavatios se encontraban en reparación en todo el mundo y tenían piezas en inventario para atender cada una de ellas.56 La empresa mantiene cerca de 25.000 piezas diferentes para dar servicio a varios
