las cajas de cartón utilizadas para envasar el snack provienen de las respectivas cadenas de abastecimiento que se remontan a los pozos de petróleo y los bosques.
Casi todos los productos tienen una compleja red interconectada de proveedores que abarca a los mineros, productores, proveedores, plantas de fabricación, transporte, almacenes, distribución, minoristas y la gran cantidad de empresas de apoyo involucradas en el diseño, adquisición, fabricación, almacenamiento, envío, venta, seguimiento, pagos, aduanas y servicio de bienes. Muchas otras materias primas (por ejemplo, combustibles fósiles, productos de madera, minerales de conflicto, fibras naturales, granos, té, café y cacao) se agregan de muchas fuentes a medida que se compran, procesan y venden en los mercados mundiales. En el caso de los fabricantes de jabón, la cadena de abastecimiento es aún más opaca. El lauril sulfato de sodio, ingrediente de limpieza de uso común en jabones, champú y pasta de dientes, puede ser fabricado con aceite de semilla de palma, aceite de coco, petróleo u otra gran variedad de aceites.4 De esta forma, los compradores de estos y otros ingredientes similares pueden desconocer si el ingrediente fue fabricado con el muy polémico aceite de palma, el no tan polémico aceite de coco, con petróleo y su gigante huella de carbono, o un aceite completamente distinto.
A pesar de la simplificación extrema, la noción de una cadena de abastecimiento ayuda a los negocios a pensar en dos formas acerca de la administración y sostenibilidad. La primera, refleja la progresión general de materia prima a producto terminado, lo que ocurre con huellas e impacto ambiental acumulativos a lo largo de la cadena, ya que hay mayor manipulación de las materias primas, por más personas y en más lugares. Segundo, recalca la idea de que los proveedores son una fuente de materiales y piezas para los fabricantes que manufacturan productos y los entregan a sus clientes. A ese nivel, la red es similar a una cadena en que los proveedores pueden tener a su vez más proveedores hacia arriba de la cadena de abastecimiento y los clientes pueden tener más clientes, más clientes hacia abajo de la cadena de abastecimiento. (La perspectiva de proveedores “aguas arriba de la cadena” y clientes “aguas abajo de la cadena” yace en la dirección, casi como la corriente de un río, en que fluyen materias primas, piezas y mercancías.) Cada uno de estos niveles de empresas dentro de la cadena de abastecimiento contribuye al total del impacto ambiental del producto o servicio que se entrega al consumidor final.
Para ayudar a las firmas a diseñar sus procesos internos de negocio a lo largo y ancho de diferentes productos, geografías y redes, el Consejo de Cadenas de Abastecimiento (SCC por sus siglas en inglés) desarrolló el modelo de Referencia Operativa de Cadenas de Abastecimiento (SCOR por sus siglas en inglés). El modelo, en su 11a. versión en 2013, clasifica actividades dentro de cada cadena de abastecimiento en uno de seis procesos de alto nivel (o “nivel-1”): Planear, Abastecer, Hacer, Entregar, Devolver, Facilitar.5 6
Planear y Facilitar cubren todas las tareas de la administración de negocios y los otros cuatro procesos de alto nivel. Abastecer se refiere al proceso de adquirir los materiales y piezas aguas arriba de la cadena de abastecimiento que van a crear un producto terminado. Hacer es el proceso de manufactura de convertir los materiales adquiridos en productos terminados. Entregar cubre las actividades aguas abajo de la cadena de abastecimiento como almacenaje, distribución y transporte para despachar las órdenes de los clientes. Devolver incluye los procesos de gestión de productos defectuosos, reparaciones y productos no deseados.
Hacer un producto, tener impacto
Mucho del impacto ambiental de cualquier producto depende tanto de los materiales de los que está hecho y de cómo está hecho. El proceso de “Hacer” es el paso en que los componentes que constituyen un producto se transforman en productos terminados por medio de una serie de operaciones de manufactura.
Explotando el BOM
Imagine una turbina eólica pequeña, de juguete, la versión infantil de las gigantes turbinas eólicas que fabrica la empresa Siemens, que hoy en día parecen brotar en los paisajes de muchos países. El primer paso para entender el impacto de hacer este juguete es analizar su Lista de Materiales (Bill of Materials, BOM), que enumera todos los componentes y las cantidades requeridas de estos para fabricar una unidad de producto. El BOM también incluye información sobre cómo se relacionan los componentes entre sí, en términos de componentes y subcomponentes. La figura 2.1 ilustra un mapa de proceso de 15 pasos con los 15 componentes enumerados en el BOM del juguete y sus respectivos procesos de manufactura, necesarios para fabricar el juguete. Cada componente enumerado en el BOM se produce utilizando materiales, energía y agua; el proceso también puede involucrar desechos y emisiones, generando así un impacto ambiental. Los propios procesos de manufactura con los que la empresa fabrica y ensambla los componentes para hacer un producto terminado son parte del impacto total acumulado a lo largo de la cadena de abastecimiento.
FIGURA 2.1 Turbina eólica de juguete y su Lista de Materiales (BOM)
Esta turbina eólica de juguete tiene tres componentes principales: Los componentes de las aspas, los componentes de la góndola (la porción superior que conecta la torre con las aspas) y los componentes de la torre. Los trabajadores empiezan manufacturando las tres aspas de madera (Parte 1), que primero cortan en el tamaño adecuado (Proceso 1) y luego dan forma (Proceso 2) usando moldes (Parte 2). Dan forma al buje del motor (Parte 3) y combinan el buje, aspas y el eje (Parte 4) para completar el ensamble de la hélice. Un segundo grupo de trabajadores arma el componente de la góndola formando la caja de cambios plástica (Parte 5), taladran los hoyos de montaje en el generador (Parte 6) y acoplan las piezas. Luego unen el componente de aspas y góndola (Parte 7) para crear el componente total de la carcasa (Parte 8).
Mientras tanto, un tercer grupo de trabajadores construye una diminuta torre para el juguete cortando placas de acero (Parte 9), soldándolas a la torre (Parte 10) y aplicando una capa de pintura metálica (Parte 11). Sueldan la carcasa superior al extremo superior de la torre para terminar el juguete (Parte 12). Por último, utilizan tres tornillos (Parte 14) para sujetar el juguete a su base (Parte 13). Una última capa de pintura protectora (Parte 15) da toque final al juguete terminado cuya calidad verificarán los inspectores.
Materiales indirectos y sus impactos
En teoría, el BOM enumera todas las piezas y materiales comprados a los proveedores o elaborados dentro de la fábrica que van al producto final. Sin embargo, los BOM omiten muchos de los materiales consumibles que se consumen o manipulan durante el proceso de manufactura de un producto. Estos materiales indirectos incluyen una gama de insumos de manufactura tales como lubricantes, solventes, limpiadores, filtros y otros materiales que yacen en la oscuridad del armario de la fábrica y que se utilizan en la manufactura de productos, incluso si los productos no se fabrican de esos insumos.
Desde una perspectiva ambiental, las dos grandes categorías de materiales no enumeradas en un BOM son energía y agua. Los procesos de fabricación consumen electricidad en la operación de maquinarias, iluminación, calefacción y refrigeración. Algunos procesos consumen combustible, como el gas de acetileno utilizado para cortar con sopletes las piezas de la torre de la turbina, gas natural para generar agua caliente o propano para operar los montacargas de la fábrica. La fábrica podría utilizar muchos galones de agua para lavar las piezas, tratarlas químicamente o enfriar los procesos industriales.
De esta forma, el BOM sólo brinda una instancia parcial para calcular el impacto ambiental de la fabricación. A pesar de que especifica de forma implícita una unidad del producto terminado, no documenta otros productos que resultan de la fabricación. Cada ítem del BOM, al igual que los materiales indirectos, puede implicar la emisión de gases de efecto invernadero (GEI), aguas residuales
