llevar a incidentes de contaminación diseminada. En octubre de 2004, una prueba rutinaria aplicada a leche extraída en una granja holandesa reveló altos niveles de dioxina, un peligroso químico de estricta regulación. La dioxina es considerada de tal toxicidad que un solo gramo es suficiente para contaminar 14 millones de litros de leche por encima de los límites de seguridad establecidos por la Unión Europea.37
Inicialmente, las autoridades sospecharon de un horno fallido. Un incendio puede ser causante de estas sustancias, pero una investigación posterior finalmente reveló la causa correcta y distante: el alimento del ganado.38 Específicamente, la investigación reveló que, en agosto de 2004, la planta de procesamiento de papas de McCain Food Limited, en Holanda, había recibido un cargamento de arcilla marga proveniente de una mina de arcilla en Alemania. Ni la empresa de arcilla ni la de procesamiento de papas sabían que la arcilla estaba contaminada con dioxina, lo que a menudo sucede de forma natural en algunos tipos de arcilla. La planta de McCain aguó la arcilla para separar las papas de baja calidad (que flotan en mezcla de arcilla) de aquellas de alta calidad. Irónicamente, la razón por la que McCain empezó a usar arcilla en la separación de papas fue la prohibición del proceso anterior, en el cual se utilizaba agua salada, por razones ambientales.39 Afortunadamente, la dioxina no contaminó las papas procesadas, que luego se utilizaron para fabricar papas fritas y otros abrebocas. Desafortunadamente, la dioxina sí contaminó las cáscaras de las papas, que luego fueron procesadas como alimento para ganado.
Si la mayoría de las empresas tienen muchos proveedores, la mayoría de los proveedores también tienen muchos clientes. Con muy buena suerte, la reglamentación de trazabilidad en alimentos de la Unión Europea incluye una provisión de “dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás” para todas las empresas de alimentos para consumo humano y alimento para animales.40 Las autoridades rastrearon las cáscaras contaminadas destinadas a varios procesadores de alimentos para animales en Holanda, Bélgica, Francia y Alemania, y luego rastrearon el alimento contaminado cuyas destinatarias eran más de 200 granjas.41 La rápida detección y rastreo en ambas direcciones previno que la leche contaminada con dioxina llegara a los consumidores.42 Aun así, detectar la contaminación post facto era pobre consuelo para los granjeros, quienes se vieron forzados a botar la leche y sacrificar animales.
La ubicación es todo
Muchas de las materias primas agrícolas como el aceite de palma, banano, café y cacao solo crecen bajo condiciones específicas en un limitado número de países. Otras materias primas agrícolas (ej., granos, semilla de soja, algodón, ganado y madera) tienen un rango geográfico más amplio, pero todavía dependen de un suministro adecuado de agua y fertilizantes locales. De igual forma, muchos minerales de importancia económica, como las tierras raras, los metales del grupo de platino, tántalo y grafito solo se encuentran en un limitado número de lugares.43 Muchas de estas regiones enfrentan grandes tensiones sociales y económicas entre preservar tierras por su vida silvestre y biodiversidad, por un lado, o desarrollar la tierra para la producción, como por ejemplo agricultura o minería, por el otro. De esta forma, el punto inicial de muchas cadenas de abastecimiento, los productores de materias primas, tienen un fuerte amarre con la geografía.
En contraste, los negocios aguas abajo de la cadena de abastecimiento tienen mayor libertad de escoger la ubicación geográfica de sus operaciones de manufactura y distribución. Las empresas pueden optar por ubicar sus instalaciones de producción cerca de fuentes de materia prima (ej., una fundidora cerca de una mina); cerca de fuentes de mano de obra (ej., regiones de bajo costo o de alta destreza); cerca de centros de demanda (ej., grandes centros de población); en una locación de conglomerado industrial (cercana de fabricantes similares); o en una ubicación influenciada por el gobierno (ej., por asuntos de incentivos y regulaciones). A pesar de que las empresas toman estas decisiones ya sea por razones económicas (ej., costos de tierra, mano de obra, materiales locales y transporte) o por razones estratégicas (ej., para la apertura de nuevos mercados o crear economías de escala), las decisiones también tienen efectos ambientales.
Los países varían grandemente en su nivel de compromiso con la protección del ambiente, lo que puede repercutir de forma favorable o desfavorable en empresas con operaciones o proveedores en dichas naciones. El Índice de Rendimiento Ambiental44 es una medida independiente de la sostenibilidad ambiental a nivel de país. Fue creada por el Centro de Leyes y Políticas Ambientales de la Universidad de Yale y el Centro para la Red Internacional de Información Científica Terrestre de la Universidad de Columbia, en colaboración con el Foro Económico Mundial. El índice mide tanto la protección de la salud humana como la protección del ecosistema. La primera considera los impactos cuantificables a la salud, calidad de aire, pureza del agua y sanidad. La última considera los impactos de la huella de carbono, agricultura, bosques, agua, pesqueras y biodiversidad.45 Los 20 indicadores del índice incluyen tanto factores regulatorios (ej., regulaciones de pesticidas y protección del hábitat) y los resultados ambientales (ej., cambios en la cubierta de los bosques y calidad del aire). Los organizadores del índice clasifican los países y brindan información de tendencias a diez años. El reporte de 201646 clasificó a Finlandia en la primera posición, seguida de Islandia y Suecia y, en 26° lugar, los Estados Unidos; Alemania en la posición 30 y China relegada al lugar 109.
Entrega: las huellas de una travesía
Una sola pieza, tal como el aspa de 75 metros de largo de una turbina eólica de Siemens, puede viajar miles, incluso décimas de miles de millas en su travesía de materia prima hasta la instalación. Las aspas comienzan como árboles de balsa de 15 a 30 metros de altura en Ecuador, plantados entre cuatro a seis años antes.47 Luego de cortada, la madera es procesada en varios pasos. Debe cortarse, ranurarse, embaldosarse, ensamblarse en forma de aspa y luego recubrirse con capas de mallas o redes plásticas. Eventualmente, la madera llega a una de las cuatro plantas de aspas de Siemens en Europa, India o Tailandia. El aspa semiterminada puede hacer otro viaje a España, Finlandia o los Estados Unidos, dependiendo de la ubicación del cliente final, capacidad de manufactura y duración del proyecto. Finalmente, el aspa terminada se transporta al sitio donde será instalada, que puede ser casi en cualquiera parte del mundo.
Mientras que las primeras partes de la travesía pueden utilizar camiones estándares, vagones y contenedores de carga, los últimos pasos del viaje dependen de un transporte más especializado. Cada aspa lista para instalación puede extenderse hasta 75 metros (246 pies).48 La carga, descarga y transporte de las aspas individuales es un reto logístico que requiere grúas, herramientas pesadas y camiones especializados que ponen a prueba los límites del trasporte terrestre.49 En cada paso de la travesía, un tanque se llena de combustible, este se quema en un motor, y gases de efecto invernadero (GEI) y otras emisiones salen de un tubo de escape.
Rodolfo, el reno de la nariz emisora de GEI
En el alboroto que precede a la Navidad, un fabricante de juguetes puede experimentar un alza en la demanda si su turbina eólica en miniatura se convierte en el juguete más deseado de la temporada. Estos pedidos de último minuto significan que el fabricante debe ordenar, súbitamente, más piezas a sus proveedores, recibir esas piezas, fabricar más juguetes y despacharlos a las tiendas antes de Navidad. Si el fabricante de juguetes y sus proveedores tienen suficiente preaviso, podrán utilizar transporte de carga marítima o trasporte por ferrocarril para entregar sus mercancías de forma eficiente a todas partes del mundo o en todo el país. Los pedidos de último minuto, sin embargo, generan todo un torbellino de actividades de almacenamiento y transporte. Si el tiempo es escaso, el fabricante optará por trasporte aéreo cuando los juguetes “absoluta y positivamente tienen que arribar al día siguiente” (como declara la consigna de FedEx).
La rápida caída de los costos de las comunicaciones y la creciente eficiencia del sector logístico facilitan el comercio
