ni de politique.
«Je suis, monsieur le major, le plus obéissant de vos serviteurs,
«Marquis DE LANGEVIN,
«Colonel-général, mestre-de-camp.»
—Avec cette lettre, me dit le marquis, vous ferez à Fraülen tout ce que vous voudrez.
—Merci, général.
—Il est inutile de vous demander, ajouta le marquis, si je dois vous garder le secret?
—Un secret absolu, s'il vous plaît, général!
—Allez, vous avez ma parole.
Je pris congé du général et je retournai auprès de mes amis.
—Messieurs, leur dis-je, les gentilshommes rouges vont être réduits à trois, de quatre qu'ils étaient.
—Hein? dit Maurevailles.
—Je pars.
—Comment! Tu pars?
—Oui, à l'instant; on selle mon cheval.
—Et... où vas-tu?
—C'est un secret entre le colonel-général et moi. On m'envoie en mission.
—Pour longtemps?
—Je ne sais.
Jusqu'au siège de Fraülen, nous nous étions aimés tous les quatre comme si nous eussions été frères. Nous allions ensemble au feu, nous ne nous quittions jamais.
Cependant, en apprenant mon départ, une joie subite brilla dans leurs yeux.
Je n'étais plus un ami, j'étais un rival.
Je m'éloignais et leur laissais, croyaient-ils, le champ libre.
—Prends garde! me dit Gaston de Lavenay. Si tu n'es pas ici dimanche...
—Eh bien?
—Nous enlèverons la Hongroise.
—Je ne serai pas ici; mais je compte bien, répliquai-je, que si le sort m'a désigné...
—Oh! nous tiendrons notre serment, sois tranquille, répondit Maurevailles.
Ces mots me firent éprouver un remords passager.
N'allais-je pas trahir mes camarades?
Mais j'avais une excuse: la comtesse Haydée ne les aimait pas: elle m'aimait!...
J'avais avec moi, au camp, un valet de chambre, Joseph, qui est encore à mon service et qui m'est dévoué jusqu'au fanatisme.
Joseph avait sellé mon cheval, placé ma valise à l'arçon et il m'accompagnait.
Une demi-heure après, j'étais de retour à Fraülen. Comme j'approchais des lignes de défense, j'avais placé mon mouchoir au bout de mon épée, m'annonçant ainsi comme un parlementaire. Les portes de Fraülen s'ouvrirent devant moi lorsque je montrai la lettre du marquis de Langevin pour le commandant de place.
Le major Bergheim me reçut sur-le-champ, ouvrit la lettre du marquis, la lut, la relut, et finit par me regarder en souriant.
—Je gage, me dit-il, que j'ai la moitié de votre secret.
Je tressaillis.
—Oh! si c'est ce que je crois, poursuivit-il, soyez persuadé que je n'y mettrai aucun obstacle, moi...
Je gardai le silence.
—Il y a longtemps, acheva-t-il, que je souhaite une mésaventure au comte de Mingréli.
A ce nom, un léger incarnat colora mes lèvres.
Le major Bergheim était un vieux courtisan qui avait eu de grands succès à Vienne, et même à Paris, où, dans sa première jeunesse, il était attaché à l'ambassade. Il admirait M. de Richelieu pour ses galanteries et il était toujours prêt à épauler un mauvais sujet.
—Oh! vous pouvez parler avec moi, me dit-il. Je sais tout et je suis muet; je vois tout, et je suis aveugle. J'ai donc vu, la nuit dernière, que vous étiez tombé éperdument amoureux de la jeune comtesse Haydée.
—Monsieur...
—Et, certes, ce n'est pas moi qui vous trahirai.
Je déteste le comte et je vous souhaite tout le succès possible auprès de sa fille.
Je remerciai le major de ses voeux et lui demandai la permission d'aller me loger, muni d'un sauf-conduit qu'il me donna, dans un faubourg de la ville, où je m'empressai de changer de vêtement et de me métamorphoser; je m'appliquai une grande barbe, j'adoptai le costume des paysans hongrois et, grâce à la connaissance que j'avais de la langue de leur pays, je me donnai, dans l'hôtellerie où nous descendîmes, pour un riche paysan de la Hongrie orientale apportant ses redevances à son seigneur, qui se trouvait pour le moment à Fraülen.
Et je passai la journée à chercher le moyen de soustraire, le soir même, la belle Hongroise à la tyrannie du comte...
La nuit venue, je me rendis, sous mon nouveau costume, dans cette rue sombre, par laquelle j'avais déjà pénétré chez la jeune fille.
La femme encapuchonnée m'attendait sur le seuil de la porte bâtarde. Elle me prit silencieusement la main, et, comme la veille, me conduisit, à travers le corridor ténébreux, jusqu'à cette porte secrète qui donnait accès dans le boudoir de la comtesse Haydée.
IX
OU TONY LIT LE DERNIER MOT DU SECRET
DU MARQUIS
La jeune fille,—acheva de lire Tony,—m'attendait avec impatience. A ma voix, elle étouffa un cri de joie.
—Ah! venez vite, me dit-elle, j'ai une bonne nouvelle à vous donner.
—Parlez, répondis-je en lui baisant la main.
—Le comte part.
—Où va-t-il?
—A Vienne, où l'empereur le demande.
—Et il ne vous emmène point?
—Il le voulait; mais, depuis le matin, je me prétends malade.
—Et il consent à vous laisser ici?
—Oh! non pas, il m'envoie dans son château des bords du Danube.
—Avec qui?
—Sous la garde de ma gouvernante et d'une sorte d'intendant eu qui il a une confiance aveugle...
