вище дослідження Kaiser Permanente вимірювало довжину теломер 100 тисяч добровольців, які стали учасниками програми охорони здоров’я. Через три роки після вимірювання їхніх теломер люди з коротшими теломерами частіше помирали від поєднання всіх причин смертності4. Дослідження враховувало відмінності між учасниками, що могли ймовірно впливати на стан здоров’я та довголіття, зокрема вік, стать, расу та етнічне походження, освіту, куріння, фізичну активність, вживання алкоголю та індекс маси тіла (ІМТ). Навіщо науковці враховували стільки перемінних? Бо справжньою причиною вищої смертності теоретично могли бути не короткі теломери, а будь-який із цих факторів, деякі з них або всі разом. Наприклад, існує чіткий зв’язок між тютюнокурінням і загальним рівнем смертності. Крім того, багато досліджень виявили зв’язок між курінням і більшим вкороченням теломер. Утім, навіть після поправки на всі ці потенційні пояснення, зв’язок між довжиною теломер і загальною смертністю все ще зберігається. Це справді виглядає так, неначе довжина теломер суттєво впливає на загальний ризик смертності.
Знову і знову довжину теломер пов’язували з тяжкими віковими хворобами. Багато масштабних досліджень показали, що люди з коротшими теломерами з часом частіше страждають на хронічні недуги, як-от діабет, серцево-судинні захворювання, хвороби легень, порушення імунітету та різні види раку5. Багато таких зв’язків сьогодні підтверджують масштабні огляди (під назвою метааналізи), які дають нам упевненість, що ці зв’язки точні та надійні. Однак ці відкриття мають і оптимістичний бік: дослідження здорових старших американців «Health ABC» показало, що загалом люди з довшими теломерами лейкоцитів мають більше років здорового життя без жодних серйозних хвороб – довший період здоров’я6.
Переломний момент здоров’я
Люди на кшталт Робін Гурас, рідкісний спадковий розлад яких призводить до різкого вкорочення теломер, демонструють нам силу впливу цих утворень на здоров’я та довголіття. Іноді, як у разі з Робін, це темна, руйнівна сила, що прискорює процес старіння клітин. Добра новина полягає в тому, що ми багато що вже знаємо про природу теломер. Наприклад, надавши зразки своєї крові й тканин, Робін та її рідні допомогли дослідникам виявити одну з генетичних мутацій, що зумовлюють її розлад. Це знання стало першим кроком до кращої діагностики, лікування та потенційного зцілення цієї недуги.
Ви ж можете скористатись нашими знаннями про теломери, щоб переломити ситуацію зі здоров’ям – вашим, ваших близьких, знайомих і прийдешніх поколінь. Бо як ви побачите далі, теломери можна змінювати. Вам під силу впливати на те, вкорочуватимуться ваші теломери передчасно чи залишатимуться стійкими й здоровими. Щоб показати, що ми маємо на увазі, нам потрібно знову повернутися до лабораторії Ліз. А там теломери тетрахімени почали поводитись якось дивно і вельми неочікувано.
Розділ 3. Теломераза – фермент, що підзаряджає теломери
Невдовзі після того, як я (Ліз) прочитала рентгенівське зображення ДНК
