никакого удивления. Разумеется, она заметила меня, когда проходила мимо кофейни. – Илона, как же замечательно, что я встретил вас в городе. Мне уже давно хотелось прогуляться с вами по нашей резиденции. Или, может, вы предпочли бы заглянуть в знаменитую кондитерскую?
– Нет, нет, – бормочет она с легким смущением. – Я спешу, меня ждут дома.
– Ну, значит, подождут еще пять минут. На худой конец я напишу записку, в которой извинюсь за то, что задержал вас. Идемте, и не смотрите на меня так строго.
Мне так и хочется взять ее под руку. Ведь я искренне рад встретить в своем другом мире именно ее, более представительную из двух девушек, и случись товарищам застать меня с этой красавицей, тем лучше! Но Илона продолжает нервничать.
– Нет, мне правда пора домой, – торопливо говорит она, – меня уже ждет машина.
И действительно, с площади перед ратушей шофер вежливо машет нам рукой.
– В таком случае позвольте хотя бы провести вас до машины.
– Конечно, – бормочет она со странным беспокойством в голосе. – Конечно… кстати… почему вы не пришли сегодня вечером?
– Сегодня вечером? – переспрашиваю я нарочито медленно, словно вспоминая, чем я был занят. – Сегодня вечером? Ах да, сегодня приключилась дурацкая история. Полковник решил купить новую лошадь, поэтому нам всем пришлось отправиться вместе с ним, чтобы посмотреть на животное и объездить его. – На самом деле это произошло уже месяц назад. Лжец из меня никудышный.
Илона колеблется и хочет что-то ответить. Странно, почему она теребит перчатку, почему так нервно дергает ногой? Внезапно она торопливо произносит:
– Почему бы вам сейчас не поехать вместе со мной на ужин?
«Держись, – тут же говорю я себе. – Не сдавайся! Потерпи хотя бы один день!» Поэтому я печально вздыхаю:
– Я бы с удовольствием пришел, но, к сожалению, сегодняшний день явно не задался. Вечером у нас собирается компания, и я не могу подвести товарищей.
Она пристально смотрит на меня – странно, что сейчас между ее бровями появляется та же нетерпеливая складка, что и у Эдит, – но не говорит ни слова, я не знаю почему, то ли из-за намеренной невежливости, то ли из-за смущения. Шофер открывает перед ней дверцу, она громко захлопывает ее и спрашивает через окно:
– Но завтра вы придете?
– Да, завтра точно приду.
Машина тут же срывается с места.
Я не очень доволен собой. Что означает эта странная спешка Илоны, ее смущение, словно она боится быть замеченной со мной, что означает этот стремительный отъезд? И потом: мне следовало хотя бы из вежливости передать Эдит и ее отцу привет, ведь они не сделали мне ничего плохого! С другой стороны, я также доволен своим сдержанным отношением. Я устоял перед соблазном. По крайней мере, теперь они не смогут думать, что я им навязываюсь.
Хоть
