эти слова, мистер Уикхем стал еще красивее.
– Но что могло послужить поводом? – спросила она после паузы. – Что заставило его так жестоко поступить с вами?
– Глубокая, сильная неприязнь ко мне – неприязнь, которую я не могу объяснить ничем, кроме ревности. Нужно было покойному мистеру Дарси хуже относиться ко мне, и тогда его сын обошелся бы со мной иначе. А так его с детства раздражала необыкновенная отцовская привязанность ко мне. Наверное, у сына не хватило мужества признать мое явное превосходство и предпочтение, оказанное его отцом.
– Мне и в голову не приходило, что мистер Дарси настолько скверный человек. Он никогда мне не нравился, но я не думала, что он настолько жесток. Конечно, у меня были мысли, что он презирает всех вокруг, но чтобы снизойти до такой низости, такой злобной мести… – Спустя несколько минут она продолжила: – Впрочем, однажды он похвалялся в Незерфилде своей злопамятностью. Подумать только, какой жестокий характер!
– Не могу судить об этом, – ответил Уикхем. – Я слишком пристрастен.
Элизабет снова глубоко задумалась и через некоторое время сказала:
– Так обойтись с крестным братом, любимцем отца!
Она едва не добавила: «С человеком, чье благородство заметно с первого взгляда», но сдержалась и вместо этого произнесла:
– Вы говорили, он был другом вашего детства…
– Мы были крещены в одном приходе, выросли в одном доме, делили поровну ласки обоих родителей и провели большую часть юности вместе. Мой отец по профессии был стряпчим, как и ваш дядюшка. Наверняка он сумел бы добиться успеха в избранной профессии, но пожертвовал карьерой и посвятил все свое время заботе об имении Пемберли. Покойный мистер Дарси чрезвычайно доверял ему и считал близким другом. Не раз хозяин поместья высоко оценивал заслуги своего управляющего. Когда мой отец лежал на смертном одре, мистер Дарси пришел к нему и сам пообещал позаботиться о моем будущем в знак благодарности и из любви ко мне.
– Как странно! – сказала Элизабет. – Как отвратительно! Казалось бы, гордость должна была заставить мистера Дарси исполнить обещание его отца. Пусть не из лучших побуждений, но хотя бы из гордости он не должен был поступать бесчестно. Да, именно бесчестно, здесь другого слова не подберешь.
– Это и в самом деле странно, – ответил Уикхем. – Почти все его поступки продиктованы гордостью, она его лучшая подруга, она заменяет ему добродетели лучше, чем любое другое чувство. Никто из нас не идеален, но то, как он поступил со мной, свидетельствует о более сильных побуждениях, чем простое высокомерие.
– Неужели непомерная гордость когда-либо приносила ему добро?
– Да. Она часто заставляла его поступать снисходительно и великодушно, заниматься благотворительностью, оказывать гостеприимство, поддерживать арендаторов, покровительствовать бедным. Фамильная и сыновняя гордость – а он весьма гордится своим отцом – были
