спросила, как ему понравилось играть. Оказалось, что успехи мистера Коллинза невелики – он не сделал ни одной взятки. Миссис Филлипс огорчилась, но гость заверил добрую хозяйку, что считает деньги сущим пустяком, и умолял ее не тревожиться.
– Я хорошо знаю, мадам, что когда садишься за карточный стол, то приходится рисковать. К счастью, мои обстоятельства позволяют мне безболезненно пожертвовать пятью шиллингами. Без сомнения, немногие могли бы сказать то же самое, но благодаря леди Кэтрин де Бург я избавлен от беспокойства по таким мелочам.
Эти слова привлекли внимание мистера Уикхема, и, оглядев мистера Коллинза, он шепотом спросил Элизабет, насколько тесно ее родственник знаком с семьей де Бург.
– Леди Кэтрин де Бург предоставила ему приход. Я не знаю, когда мистер Коллинз познакомился со своей покровительницей, но скорее всего недавно, – тихо ответила девушка.
– Конечно, вы знаете, что леди Кэтрин де Бург была родной сестрой леди Энн Дарси, следовательно, она является тетей ныне живущего мистера Дарси.
– Нет, я не знала. Я вообще ничего не знала о родственниках леди Кэтрин и не слышала о ее существовании до позавчерашнего дня.
– Ее дочь, мисс де Бург, унаследует огромное состояние, считается, что она соединит поместья со своим кузеном.
При этих словах Элизабет улыбнулась, потому что вспомнила о бедняжке мисс Бингли, которая напрасно расточала свое внимание мистеру Дарси, напрасно пыталась завоевать симпатию его сестры, напрасно выставляла себя в выгодном свете – если он давным-давно предназначен для другой.
– Мистер Коллинз превосходно отзывается о леди Кэтрин и ее дочери. Однако по некоторым оговоркам я подозреваю, что благодарность вводит его в заблуждение – его покровительница, скорее всего, высокомерная, самовлюбленная женщина.
– Более чем, – ответил Уикхем. – Я не видел ее много лет, но очень хорошо помню, что в детстве ее не любил. Она вела себя в высшей степени бесцеремонно и властно. У нее репутация рассудительной и здравомыслящей женщины, но, скорее всего, люди принимают за добродетели ее положение в обществе, богатство и повелительные манеры, а весь остальной блеск ей придает гордость племянника. Мистер Дарси считает, что каждый, кто связан с ним, должен обладать выдающимися качествами.
Элизабет получила исчерпывающий ответ, и молодые люди продолжили с удовольствием болтать друг с другом до самого ужина, а затем и остальные дамы вступили в борьбу за внимание мистера Уикхема. За столом у миссис Филлипс всегда было шумно и невозможно разговаривать, но и без слов утонченные манеры мистера Уикхема говорили сами за себя. Каждое его слово было уместным, каждый жест – исполнен достоинства.
Голова Элизабет была заполнена мыслями о мистере Уикхеме. Она думала только о нем и его словах всю дорогу домой. Но обсудить все это было не с кем, потому что она ехала в карете с Лидией и мистером Коллинзом. Лидия болтала о лото, о выигранных и проигранных фишках, а мистер Коллинз
