встречал столько внимания к себе.
Глава 16
Приглашение на вечер к тетушке не вызвало у родителей никаких возражений. Мистер и миссис Беннет с честью выдержали натиск благовоспитанности мистера Коллинза, который не хотел оставлять их дома в одиночестве, и в нужное время карета повезла пятерых сестер в сопровождении кузена в Мэритон. Переступив порог дома Филлипсов, девушки с удовольствием узнали, что мистер Уикхем принял приглашение дядюшки и приедет на вечер.
Когда все они вошли в гостиную, мистер Коллинз принялся озираться вокруг и осматривать все с восхищением. Он был так поражен красотой мебели и размерами комнаты, что начал сравнивать ее с маленьким летним залом для завтраков в Розингсе. Сначала такое сравнение не вызвало у хозяйки большого энтузиазма, но когда мистер Коллинз объяснил, что такое Розингс и кто его владелица, когда миссис Филлипс выслушала подробное описание гостиной леди Кэтрин и поняла, что там одна каминная труба стоит восемьсот фунтов, – тогда она почувствовала всю силу комплимента и перестала возмущаться сравнениями ее покоев с комнатой экономки в Розингс-парке.
До тех пор пока джентльмены не присоединились к дамам в гостиной, он описывал все величие леди Кэтрин и ее особняка, изредка вспоминая о своей скромной обители и о тех усилиях, которые он предпринял по ее благоустройству. В миссис Филлипс он нашел благодарную слушательницу, чье мнение о влиятельности гостя возрастало по мере его рассказа. Нельзя было сомневаться, что в скором времени она разнесет полученные сведения по соседям так быстро, как только сможет. Что касается девушек, то кузена они не слушали, с нетерпением ожидая музыки и со скуки рассматривая весьма посредственные подражания китайским рисункам, которые сами же и подарили тетушке. Им показалось, что прошла целая вечность до прихода джентльменов.
Наконец они появились в гостиной, и среди них мистер Уикхем. Элизабет почувствовала, что с момента первой встречи думала о нем с беспричинным восхищением. Офицеры ***ширского полка все как один были весьма достойными, воспитанными людьми, и лучшие из них пришли на вечер к мистеру Филлипсу. Но мистер Уикхем так же превосходил каждого из них самообладанием, благородными манерами и походкой, как они превосходили видом широколицего невзрачного дядюшку Филлипса, который, дыша портвейном, следовал за ними в гостиную.
Мистер Уикхем был из тех счастливчиков, на которых всегда останавливаются женские глаза. Элизабет оказалась женщиной, на которую он сам обратил внимание. Он непринужденно заговорил, и хотя повел речь всего лишь о дождливом вечере, девушка подумала, что благодаря мастерству говорящего самый банальный, самый избитый и скучный предмет может оказаться интересным.
Мистер Коллинз не мог тягаться в умении завладеть вниманием дам с такими соперниками, как мистер Уикхем и другие офицеры. Казалось, что он сделался невидимым, юные леди
