знакомы с мистером Дарси?
– Более чем достаточно, – искренне воскликнула Элизабет. – Я провела четыре дня в одном доме с ним и считаю его крайне неприятным человеком.
– Я не имею права высказывать свое мнение по поводу его обаяния и других качеств. Для этого я не гожусь. Я знаю его с давних пор и слишком близко, чтобы судить о нем беспристрастно. Но, мне кажется, ваше мнение о Дарси многих удивит, вам лучше не высказываться так откровенно. Здесь, конечно, вы в кругу семьи…
– Право, я могла бы повторить свои слова в любом доме нашей округи, кроме Незерфилда. Этого господина совсем не любят в Хертфордшире. Всем вокруг противна его гордость. Вы не найдете никого, кто отзывается о нем более благосклонно.
– Я не могу притвориться огорченным от того, что о человеке судят по заслугам, – сказал Уикхем после короткой паузы. – Но с мистером Дарси это случается не так часто. Свет ослеплен блеском его состояния, высокими связями, напуган его высокомерными аристократическими манерами, поэтому видит его только с выгодной стороны.
– За время нашего недолгого знакомства он показался мне человеком со скверным характером.
– Интересно, сколько он еще собирается пробыть в этих местах? – спросил Уикхем во время следующего перерыва в игре.
– Я не знаю, ничего не слышала о его отъезде, когда была в Незерфилде. Надеюсь, ваши планы вступить в ***ширский полк не пострадают от его присутствия по соседству?
– О нет, я не собираюсь уступать мистеру Дарси. Если ему угодно избегать меня, пусть уезжает отсюда сам. Мы не друзья, и мне тяжело его видеть, но причин избегать его у меня нет. Наоборот, это я мог бы объявить всему миру о том, как несправедливо он обошелся со мной и как больно смотреть, в какого человека он превратился. Его отец, покойный мистер Дарси, был одним из лучших людей на земле, самым преданным моим другом. С ним связаны тысячи нежнейших воспоминаний детства, именно поэтому для меня мучительны встречи с сыном такого человека. Мистер Дарси безобразно обошелся со мной, но это не имеет значения. Я мог бы простить ему что угодно, кроме того, что он не оправдал надежд и обесчестил память своего отца.
Элизабет слушала со все возрастающим интересом и сочувствовала от всего сердца, но тактично не стала задавать дальнейших вопросов.
Мистер Уикхем принялся рассуждать на более общие темы. Он высоко оценил Мэритон и окрестности и с мягкой учтивостью похвалил местное общество.
– Перспективы завязать здесь крепкие дружеские связи и хорошее общество – вот что обещал мне командир, предлагая нести службу, и, признаюсь, это стало главной причиной поступить в ***ширский полк. Я знал, что во всех отношениях это достойная, уважаемая войсковая часть. Ко всему прочему мой друг Денни соблазнил меня удобствами жизни в городе, повышенным вниманием, которое оказывают в Мэритоне офицерам, и, конечно, достойными знакомствами. Общество мне необходимо. Я испытал множество разочарований, в моем
