Schafe für die neue Herde geben, und wenn die neuen Lämmer
herangewachsen sind, werdet Ihr Euch schon über den Handel einig.«
Timmin nickte. »Das scheint mir die beste Lösung zu sein. Ein verfluchtes
Pech, Ihr guten Herren. Gestern fing mein Pferd zu lahmen an, und ich habe
nur dies eine. Deshalb war ich nicht draußen bei der Herde.«
»Gebt Euch keine Schuld. Ihr hättet den Steinschlag nicht verhüten
können.« Kormund lächelte tröstend. »Am Ende hättet Ihr gar selbst einen der
Brocken gekostet, und ich glaube, er wäre Euch nicht bekommen. Auf ein
paar Schafe könnt Ihr verzichten, guter Herr, doch nicht auf Euren Kopf.«
Timmin nickte. »Kommt erst einmal herein und stärkt Euch. Viel können
wir Euch nicht bieten, aber mein Heim ist auch das Eure.«
»Habt Dank für das Angebot«, lehnte Kormund freundlich ab. Er wusste,
dass die Familie nicht viel besaß, wollte jedoch Timmins Gastfreundschaft
nicht einfach zurückweisen. »Aber Ihr und Euer Weib würdet uns einen
großen Gefallen tun, wenn Ihr etwas von unseren Vorräten mit zubereiten
könntet. Heute müsste Hatmerlemin für unser Mahl sorgen, und ich
versichere Euch, er ist ein grauenvoller Koch.«
Der Ehre Timmins und den kargen Vorräten der Familie wurde somit
gleichermaßen Rechnung getragen. Die Männer Kormunds machten sich nach
der Mahlzeit daran, die vermissten Schafe zu suchen, und bis zum späten
Nachmittag hatten sie eine Handvoll Tiere zusammengetrieben. Eines von
ihnen war zu stark verletzt und musste geschlachtet werden. Der Reiter, der
die Aufgabe übernommen hatte, reichte das Schaf zu Timmins Frau hinüber,
die es sofort auszuweiden begann.
»Habt Dank für Eure Hilfe, Schwertmänner Garodems«, sagte Timmin, als
die Männer wieder aufsaßen. »Ich werde Euren Rat befolgen, guter Herr
Kormund, und mit den Männern vom Horngrund sprechen.«
»Tut das, man wird Euch sicher einen fairen Handel vorschlagen.«
Kormund nickte der Familie zu, und der Streiftrupp ritt an.
Timmin und die Männer des Horngrundweilers würden sich darauf
einigen, der Familie mit Tieren auszuhelfen, bis die Verluste ausgeglichen
waren, denn die Menschen des Pferdevolkes waren es gewöhnt, einander in
Gefahr oder Not beizustehen.
Kormunds Schar folgte dem Gebirgszug weiter Richtung Süden, und da sie
auch die Täler abritt, brauchte es seine Zeit. Die Hochmark war nicht die
größte Mark des Pferdevolkes, aber sicherlich eine der unübersichtlichsten.
Sie war die einzige, die sich mitten im Gebirge befand, während die anderen
Marken in den fruchtbaren Ebenen lagen.
Als es zu dunkeln begann, suchten die Männer einen geeigneten
Lagerplatz. Sie wählten weichen Grund, auf dem sie bequem ruhen konnten.
Sorgfältig klopften sie den Boden nach Schlangen ab, ließen ihre Pferde
grasen und verzichteten für die Nacht auf ein Feuer. Normalerweise hätten sie
während der Streife ohnehin kein warmes Mahl zu sich genommen, und das
üppige Essen bei Timmin füllte noch immer ihre Mägen. Jeweils einer von
ihnen hielt Wache, während die anderen mehr oder weniger geräuscharm
schliefen. Als sich die Sonne über den Rand des Gebirges schob, erhoben sich
die Männer wieder und setzten ihren Ritt fort.
Gegen Abend steuerten sie das Gehöft von Lektwin und seiner Frau
Anmalyn an. Beide waren schon betagt, und da sie im Krieg gegen die Orks
ihren Sohn verloren hatten, mussten sich die beiden Alten nun allein um
Gehöft und Herde kümmern. Kormund wusste davon und stattete den beiden
auf seinen Streifen regelmäßig einen Besuch ab.
»Kein Kochfeuer, und die Tür des Hauses steht offen«, erkannte Kormund,
und sofort erwachten die Instinkte der erfahrenen Kämpfer.
Die vier anderen Reiter des Streiftrupps schwärmten rechts und links von
Kormund zur Schwarmlinie aus und hielten ihre Waffen bereit. Im Schritt
ritten sie auf den Hof, und während die beiden Flankenreiter die Umgebung
absuchten und Kormund sich aus dem Sattel schwang, achteten die beiden
anderen Männer darauf, ob sich am Gebäude eine Gefahr zeigte.
»Hier ist Scharführer Kormund von den Schwertmännern des
Pferdefürsten«, rief Kormund und schritt langsam auf das Haus zu. »Ist alles
wohl im Haus?«
Einer der beiden Bewohner mochte bei der kleinen Herde sein, doch dann
hätte der andere das Heim gehütet. Kormund spürte, dass hier etwas nicht
stimmte. Die Tür stand halb offen, und in dem Haus herrschte Dunkelheit.
Sein Schwert glitt lautlos aus der ledernen Scheide. Die Hauswand als
Deckung nehmend, stieß er die angelehnte Tür mit der Schwertspitze auf,
sodass mehr Licht ins Haus hineinfiel.
Der Scharführer kannte das Haus und blickte zur Bettstatt gegenüber der
Tür. Schemenhaft sah er eine Gestalt darauf
