Anführer lachte auf. »Natürlich nach Gendaneris. Die
Dornfische werden dort eine Menge Beute machen.«
Kapitel 2
Der Sommer begann sich zu neigen, und die kalten Winde kündeten den
nahen Herbst an. Der Reiter, der aus Richtung der Stadt Eternas kam und
langsam durch die Mark ritt, zog fröstelnd den grünen Umhang der
Pferdelords enger um die Schultern, als ein kräftiger Windstoß Staub
aufwirbelte, der den Mann einhüllte. Die einst kräftige grüne Farbe des
Umhangs war inzwischen ausgeblichen. Der dicke Wollstoff war an einigen
Stellen verschlissen und am unteren Saum stark ausgefranst. Dieses Symbol
der Pferdelords wirkte alt und mitgenommen und schien zu dem Mann, der es
trug, nicht recht passen zu wollen. Ein kurz geschnittener Bart bedeckte die
untere Partie seines Gesichts, und in den folgenden Zehntagen würde er ihn
noch wachsen lassen, denn je dichter er war, desto mehr Schutz bot er vor der
kalten Witterung des Winters.
Der Mann war jung, schlank und hochgewachsen, und die Weise, wie er
im Sattel saß, verriet den geübten Reiter. Er beschränkte sich darauf, seinen
großen braunen Hengst mit sanftem Schenkeldruck zu lenken, und ließ die
Zügel lose über dem Sattelknauf hängen. Rechts am Pferd, dem Schild
gegenüber, hingen eine stoffbezogene Wasserflasche aus Metall und ein
Köcher, dessen Pfeile die blaue Befiederung der Hochmark Garodems
aufwiesen. Den dazugehörenden Bogen hatte der Reiter hinter sich am Sattel
befestigt. Er trug nicht die typische beidseitig geschliffene Klinge eines
Pferdelords, sondern führte das leicht geschwungene Schwert eines elfischen
Kriegers, das zierlich und zerbrechlich wirkte und doch in der Lage war, den
dicken Brustpanzer eines orkschen Rundohrs säuberlich zu durchschneiden.
Griff und Klinge waren mit feinen Ätzungen und Einlegearbeiten verziert,
ebenso wie die metallene Scheide der Waffe. Nein, es war keine Klinge des
Reitervolkes, aber der Mann führte sie mit Stolz, denn sie war das Geschenk
eines Elfen. Der Reiter hatte entscheidend zur Rettung eines elfischen Hauses
beigetragen, und der elfische Stahl war ein Zeichen der Verbundenheit
zwischen seinem Träger und dem elfischen Volk.
Der Reiter hieß Nedeam, und er war, trotz seiner relativ jungen Jahre, einer
der erfahrensten Kämpfer der Pferdelords.
Als junger Knabe hatte er einst mit seinem Vater Balwin und seiner Mutter
Meowyn auf dem elterlichen Gehöft gelebt und Wolltiere gezüchtet. Dann
waren Orks in die Hochmark eingefallen und hatten sie mit Krieg überzogen.
Sein Vater war von ihnen getötet und seine Mutter schwer verletzt worden.
Der Knabe hatte sie in die Stadt Eternas bringen können, wo sie gerettet
wurde und nun als Heilerin lebte. Nedeam war damals ausgezogen, um dem
Pferdefürsten Garodem zu folgen, der seine Pferdelords in die unteren
Marken geführt und nicht geahnt hatte, welche Gefahr Eternas drohte. Eternas
und die Hochmark waren gerettet worden, und Nedeam erhielt trotz seiner
Jugend den grünen Umhang eines Pferdelords. Inzwischen hatte er darin viele
Abenteuer bestanden, gemeinsam mit seinem älteren Freund und Mentor
Dorkemunt, dem er einst in der Nordmark begegnet war und mit dem er seit
vielen Jahreswenden auf Balwins altem Gehöft lebte.
Nedeam war in Eternas gewesen, um in der Stadt einige Dinge des
täglichen Bedarfs einzutauschen. Seitdem er und sein Freund und Gefährte
Dorkemunt nicht nur eine kleine Herde Wolltiere, sondern auch fünfzehn Stück
Hornvieh hielten, konnten sie neben Wolle auch Leder und getrocknete
Fleischstreifen zum Handel anbieten.
Wolle, Fleisch und zwei gegerbte Häute hatten genug eingebracht, um die
Vorräte des Gehöfts für den Winter aufzufüllen. So waren nun nicht nur die
Provianttaschen an Nedeams Hengst Stirnfleck prall gefüllt, auch das
Handpferd, das der junge Pferdelord mit sich führte, war mit Waren bepackt:
Gewürze aus den unteren Marken des Pferdekönigs Reyodem befanden sich
darunter, Mehl, um damit Brot zu backen, getrocknete Früchte, ein neues
Schurmesser und zwei neue Nadeln, dazu feinste Schnur zum Nähen von
Stoff und Leder sowie zwei dicht gewebte Wolldecken. Da Nedeam den
Geschmack der Süßwurzel schätzte, hatte er auch hiervon einen begrenzten
Vorrat erstanden.
Wahrscheinlich würde er erst zur Jahreswende, in der Mitte des Winters,
erneut nach Eternas reiten. Zwar war der Weg nicht besonders weit oder
beschwerlich, aber ein Ritt in die Stadt bedeutete, dass der Freund das Gehöft
allein bewirtschaften musste. Neben dem Schutz der Herden fielen auf einem
Gehöft noch genug andere Arbeiten an. Futter für den Winter musste angelegt
werden, die Gebäude waren auf ihre Festigkeit zu prüfen und gegebenenfalls
auszubessern, ebenso wie die wenigen eingezäunten Bereiche, in denen
Nedeam und Dorkemunt die Tiere bei
