sabido que cosas proyectadas para obtener un cierto resultado muchas veces terminan siendo utilizadas para un fin muy diferente: este es el caso de las impresoras de galeras que, con algunas modificaciones, fueron ampliamente usadas para la imprenta móvil.
La necesidad de no emplear verdaderas prensas para la impresión de las galeras de las páginas compuestas y de obtener de todas formas pruebas bien legibles, de las que se pudiesen relevar tanto los errores de composición como los defectos de los caracteres utilizados, requirió que se diseñaran aparatos adaptados para tal fin, fáciles de usar y de poco volumen. Algunos de ellos emplearon el criterio de la platina que se baja sobre el conjunto del molde, el tímpano y el marginador, que corre debajo de aquella y que, en esencia, no es otra cosa que un tipo de prensa simplificada, de mesa. (42)
Adam’s Cottage Press n.º 4, con presión a cilindro, patentada en 1861, National Museum of American History, Washington D. C.
Empero, las utilizadas comúnmente debido a su capacidad de ser transportadas y a su buen acabado de impresión fueron las “pequeñas prensas para galeras”, compuestas por un plano con los moldes tipográficos entintados, sobre las que se superponía el papel o el conjunto tímpano-marginador. Sobre ella se haría correr un cilindro de presión regulable (o viceversa, el cilindro quedaba fijo y corría el plano del molde). Los modelos más completos y evolucionados también demostraron ser muy indicados para impresiones de buena calidad, y además eran más livianos que las prensas de presión plana (el cilindro recubierto de goma es menos pesado que una platina de hierro, y además ejerce una presión progresiva, no en un solo golpe sobre todo el molde, haciendo menos crítica la puesta a punto o el “arranque” de la impresión). (43)
Esta clase de portable table top presses fue patentada en los Estados Unidos inmediatamente antes de la Guerra Civil (1861-1865) y tuvo amplia difusión en los campos de batalla de los ejércitos y flotas, tanto de la Unión como de los Confederados. (44) Los modelos más conocidos y difundidos fueron la Lowe’s Press, muy liviana, con un singular cilindro cónico, la Adams Press y la Army Press, producida por la Cincinnati Type Foundry. Al inicio carecían de marginador y requerían entintado manual: el tímpano se bajaba de forma automática con el primer golpe de palanca que habría hecho correr el plano bajo el cilindro fijo, cuya presión era regulable por medio de dos tornillos.
Una versión similar a los modelos americanos fue ofrecida en Inglaterra, a partir de 1864, por David Garden Berri, que la llamó People’s Printing Press y la ilustró en la portadilla de su The Art of Printing, (45) el librito que publicó para “dar indicaciones acerca de cómo transformarse en un impresor” a aquellos interesados en su máquina de imprimir para varios usos, entre los cuales se encontraba la impresión de gacetillas, a bordo de los barcos, para la recreación de los pasajeros.
Horace Vernet, Artista que lleva una piedra litográfica sobre un caballete, litografía, 1818, National Gallery of Arts (Rosenwald Collection), Washington D. C.
También en otros países europeos (Alemania, Francia, Italia) fueron construidas pequeñas prensas de impresión rotativas, muchas de ellas con el cilindro móvil y el plano del molde fijo, usadas para realizar galeras, pero también como pequeñas máquinas de mesa. Aun hoy, para ofrecer soluciones actualizadas al revival de la imprenta tipográfica, (46) se producen y ofrecen en el mercado modelos de reciente construcción, con formatos y pesos variables, fácilmente transportables (un modelo que tiene una superficie de impresión de 21 x 30 cm pesa 25 kg).
PRENSAS LITOGRÁFICAS
Un bello dibujo de Horace Vernet de 1818 (47) pone en evidencia, por un lado, cómo la litografía estaba ya en esos años bastante difundida, pero por otro también subraya su complejo uso en condiciones de movilidad, dado el gran peso de las piedras usadas como matrices.
Sin embargo, la posibilidad de obtener impresos de distinto género sin que fuera necesaria la intervención de un grabador que copiara un dibujo (quizás una partitura musical, un mapa, una pieza artística) en una matriz lista para ser impresa de forma directa había despertado gran entusiasmo. Inclusive los textos podían ser reproducidos de manera directa desde el manuscrito realizado o llevado a la piedra. (48) Esto compensaba el peso y la dificultad inicial de encontrar piedras adaptadas para tal fin. La publicación en Londres, en 1819, del dibujo de una prensa litográfica portátil, construida por el mismo Senefelder, demuestra que se deseaba adaptar la técnica litográfica a la situación de movilidad. La Society of Arts, a la que había sido presentado, le entregó una medalla de oro en reconocimiento del proyecto. (49)
Uno de los principales usos itinerantes de las pequeñas prensas litográficas de ese tipo se dio, por cierto, en el ámbito militar. Un ejemplo significativo de esto es la adquisición en Londres de dos prensas litográficas portátiles (50) por parte de Simón Bolívar (1783-1830), quien, durante las batallas, llevaba una siempre consigo (Arana, 2013: 243).*
Prensas tipográficas italianas, para usos militares, fueron las dos descriptas por Federico Bardet di Villanova en las Istruzioni sui tre principali metodi dell’arte litografica (1830) (‘Instrucciones acerca de los tres métodos principales del arte litográfico’). Gracias al interés demostrado por Bardet, “Primer teniente del Cuerpo Real del Organismo técnico encargado de la Oficina Topográfica”, algunas prensas litográficas fueron instaladas en los años veinte en su oficina para realizar publicaciones de interés militar. (51) En el citado volumen, además de explayarse sobre los aspectos técnicos, el autor da una precisa idea de la manera en la que se usaban estas máquinas en el ejército borbónico:
Para poder […] multiplicar los así llamados papeles de comercio, es decir aquellos compilados en base a relaciones y memorias, los pequeños planos, los reconocimientos militares, las órdenes del día, las circulares y los estados de cualquier naturaleza, también para el servicio de un ejército en campaña [la cursiva es nuestra], la litografía suple las necesidades de la tipografía y de la calcografía, y se ha constatado bien que ella ofrece modos más fáciles, rápidos y económicos; ya que un simple dibujante calígrafo puede […] dibujar y escribir un trabajo litográficamente, y obtener así unos papeles que de otra manera habrían costado gasto y fatiga mucho mayores. (1830: 6)
Bardet describe de manera detallada los dos tipos de prensas en uso en la litografía militar, uno de los cuales, el que más interesa para nuestro estudio, es “apto para transportarse […] puede ser activado por una sola persona” (100).
En la bella portada se observa claramente una tienda con militares borbónicos que usan un delantal de impresor sobre el uniforme, mientras trabajan con una prensa litográfica. El prensista y dos asistentes se ocupan de varias tareas: colocar la hoja entre el tímpano y el marginador, entintar la piedra, verificar que la impresión se haya realizado con éxito. Si la precisión técnica se reserva para las ilustraciones internas, la imagen de la portada, delineada con suavidad de trazo, tiene un acabado pictórico sugestivo y evocador. La ambientación bajo una tienda hace más verosímil la representación de una imprenta de campaña.
En los años sucesivos la sustitución de verdaderas piedras litográficas por láminas de zinc u otro material artificial demostró ser “de gran utilidad en los casos en los que el transporte de las piedras fuese costoso y difícil. Por ejemplo, para las imprentas militares y de campaña, pues permitían multiplicar rápidamente las órdenes y los planos militares a través de matrices livianas y de una pequeña prensa portátil”. (52) Desde Francia a Inglaterra, desde Europa a los Estados Unidos, se dio una proliferación de modelos de máquinas portátiles para la impresión litográfica, que habrían permitido “copiar, litografiar y autografiar […] en todas partes, aun viajando […] sobre la primera mesa obtenida sin fijar la prensa, sin escribir el original ni en el reverso ni sobre la piedra y sin utilizar caracteres de impresión”. (53) En Inglaterra,
