намотав на запястья поводья. Ей привиделся Валентин, широко улыбающийся, со спадающей на глаза светлой челкой. Она так любила ворошить его соломенную шевелюру. Скоро… совсем скоро они будут вместе… и кончиться этот кошмар.
Мощный толчок сотряс ее тело. Ласточка взбрыкнула, и девушка мгновенно проснувшись, едва удержалась в седле, обхватив шею кобылы. Солнце только начало подниматься над горизонтом. Она продремала в седле всю ночь.
Впереди Мариголь различила несколько пустых повозок. Некоторые были развернуты поперек дороги. Вокруг валялся разбросанный скарб, но ни скота, ни людей не было поблизости. Казалось, здесь происходила борьба, но следов крови видно не было. Понукая лошадь и подъехав ближе, она с содроганием заметила лужицы зеленой зловонной жижи.
Она не хотела думать, что случилось здесь ночью, куда делись люди и животные. Подтянула подпруги, и с силой послала лошадь галопом. Лес начал редеть, сквозь деревья проглядывали поля. Переведя Ласточку на рысь и проехав еще немного, наконец, остановилась, увидев впереди деревянный мостик и небольшую речушку под ним.
Надо было напоить лошадь. Снимая тяжелое седло и попону, Мариголь заметила, как вспотела спина кобылы. Досуха протерла спину пучком травы и с опаской подвела лошадь к реке. Если с водой что-то не так, Ласточка не будет пить. Но та надолго погрузила морду в прозрачную воду, с удовольствием пофыркивала и качала головой.
Лес закончился, и до горизонта виднелись лишь бескрайние зеленые поля. Мариголь облегченно вздохнула и улыбнулась. Распаковала баул и только сейчас поняла, что ничего не ела и не пила с тех пор, как покинула замок. Воздух был чистым, свежим и маленькие птички с зелеными хохолками весело щебетали в кустах у дороги. Как давно она не видела, не слышала птиц!
Она кидала пичугам крошки хлеба, сама с удовольствием съела два кругляша сыра. Ласточка спокойно пощипывала сочную зелень.
Блаженно вытянувшись на мягкой траве и глупо улыбаясь, посасывая вино из бурдюка, Мариголь принялась наблюдать неспешно плывущие облака. Казалось мир, вновь принял свои привычные очертания. Ушла муть, исчезло наваждение. Она сделала большой глоток. Ургол еще не проник сюда. Да и так ли страшны эти твари? И существуют ли они вообще? Ведь она не видела ни одного! Просто померещилось что-то в ночи из окна замка. Виноваты во всем крысы… крысы! А ургол… всего лишь байки!
Зажав в пальцах бурдюк, незаметно для себя она крепко заснула.
Почувствовав мягкие, ласковые прикосновения к своему лицу, Мариголь разомкнула веки. На нее глядели красивые, обрамленные длинными ресницами глаза Ласточки.
– Ну и проспала же я!
Солнце клонилось к горизонту. Теперь не добраться до города к вечеру. Зато настроение ее поднялось, она почувствовала прилив сил и звонко чмокнула Ласточку в пушистую морду.
Отдохнувшая лошадь шла легким галопом.
