anstatt sie zu stechen, mit der Geschicklichkeit eines scharfen Knappen schneiden würde. Der gute Jasper beklagte sich, dass die Farm nicht florierte, obwohl sein gelehrter Sohn (den er immer Toledo nannte) so gut wie jeder andere auf der Welt über Getreide, Mehl, Rüben, Rübensamen, Brachland und Weiden sprach. Die Dinge wurden noch viel schlimmer, als der gute Jasper, von den Jahren gezeichnet, schließlich gezwungen war, die Zügel der Regierung der akademischen Wissenschaft von Triptoleme zu überlassen.
Aber, als ob die Natur es auf ihn abgesehen hätte, war das Land des Hofes, den er in den Mearns bewirtschaftete, so undankbar, dass es keine Möglichkeit gab, etwas Vernünftiges zu versuchen; es brachte alles hervor, außer dem, was der Bauer haben wollte; denn es gab reichlich Distel: was auf trockenes Land hinweist; - und reichlich Farn, der eine tiefe Erdschicht ankündigen soll: Schließlich mangelte es nicht an Brennnesseln, was zeigte, dass das Land einst gründlich gepflügt und bearbeitet worden war, sogar in den Teilen, in denen es unwahrscheinlich war, dass der Pflug jemals vorbeigekommen war: ein weiterer Beweis für die volkstümliche Überlieferung, nach der eben diese Ländereien früher von den Peghts kultiviert worden waren12. Es gab auch eine Fülle von Steinen, um das Land warm zu halten, so die Lehre einiger Bauern, und eine große Anzahl von Wasserquellen, um es zu erfrischen und den Saft zu fördern, so die Theorie einiger anderer. Vergeblich versuchte der arme Triptolème, der Reihe nach nach diesen verschiedenen Meinungen handelnd, die von ihm angenommenen Qualitäten des Bodens auszunutzen; er glich im Unglück dem armen Tusser, dessen fünfhundert Rezepte für guten Anbau, die den Bauern seiner Zeit so nützlich waren, ihm nicht einmal die Summe von hundert Pence wert waren.
Tatsächlich gab es, abgesehen von hundert Morgen eingezäuntem Land, auf das Jasper schon früh die Notwendigkeit erkannt hatte, seine Arbeit zu beschränken, keine Ecke des Hofes, die für irgendetwas anderes geeignet gewesen wäre, als zum Brechen von Pfluggeräten und zum Töten des Viehs, das dort beschäftigt war; Und was den Teil betrifft, der mit einem gewissen Gewinn angebaut wurde, so wurde dieser Gewinn bald aufgezehrt, zuerst durch den Teilanbau, dann durch die gewöhnlichen Kosten der allgemeinen Ausbeutung und schließlich durch die Versuche, die Triptolème machte. Wenn er also von seinen Bauernjungen und Pferden sprach, pflegte er mit einem tiefen Seufzer zu sagen: - Es frisst mich alles auf; - eine Schlussfolgerung, die auf die meisten unserer Landwirte zutreffen könnte, wenn sie am Ende des Jahres ihre Bücher abrechnen.
Heutzutage hätte das Geschäft von Triptolème ein schnelleres Ende gefunden. Er hätte einen Kredit bei einer Bank gehabt und Geldscheine in Umlauf gebracht; er hätte in großer Zahl gearbeitet, und dann hätte der Sheriff nicht gezögert, Ernte, Getreide, Vieh, Futter und alle Instrumente der Ausbeutung zu beschlagnahmen; aber in jenen alten Tagen war es nicht so leicht, sich zu ruinieren. - Alle Bauern in Schottland befanden sich auf der gleichen Armutsstufe und es war äußerst schwierig, sich in eine Höhe zu erheben, aus der man sich bei einem Sturz mit einigem Schwung das Genick hätte brechen können. Die Bauern jener Tage befanden sich in der Position derer, die ohne Kredit zwar verarmen können, für die es aber unmöglich ist, bankrott zu gehen. Wenn wir zu Triptolème zurückkehren, müssen wir hinzufügen, dass der schlechte Erfolg seiner Pläne und die damit verbundenen Ausgaben in gewisser Weise durch die extreme Sparsamkeit seiner Schwester, Mistress Barbara, ausgeglichen wurden, die in diesem Punkt ihresgleichen suchte. Sie hätte, wenn es möglich gewesen wäre, die Idee jenes gelehrten Philosophen verwirklicht, der so ernsthaft sagte, dass der Schlaf ein eingebildetes Bedürfnis und der Hunger eine bloße Gewohnheit sei: dieser Philosoph schien auf beides verzichtet zu haben; aber man wurde desillusioniert, als man zu seinem Unglück entdeckte, dass er mit der Köchin des Hauses Intelligenz hatte, die ihm Zugang zur Speisekammer gewährte und ihr Bett mit ihm teilte. Mistress Barbara Yellowley war zu solchen Betrügereien nicht fähig; sie stand früh auf und ging spät zu Bett, sie gab ihren arbeitenden Mädchen eine Aufgabe, die vielleicht ein wenig zu schwer war, und sie verlor sie während des Tages genauso wenig aus den Augen wie die Katze die Maus. Was das Essen anbelangt, so schien die Luft ihr einziges Vergnügen zu sein, und sie hätte gerne das gleiche Gewöhnliche für die unter ihrer Führung beabsichtigt. Ihr Bruder, der in seinen Gewohnheiten träge war, aber einen sehr guten Appetit hatte, hätte nichts dagegen gehabt, ab und zu einen Bissen Fleisch zu essen, und sei es nur, um zu sehen, ob die Schafe auf seinem Hof gut und gemästet waren; aber wenn er es gewagt hätte, es seiner Schwester vorzuschlagen, hätte man Barbara vor Schreck zusammenzucken sehen, als ob es um nichts Geringeres als ein Kind zu essen gegangen wäre; Da Triptolème ein einfacher Charakter war, fiel es ihm nicht schwer, sich mit der Notwendigkeit einer immerwährenden Fastenzeit abzufinden, und er war nur zu froh, wenn er heimlich ein Stückchen Butter fangen konnte, um seinen Haferbrei zu bräunen, oder wenn er der Notwendigkeit entgehen konnte, sechs von sieben Tagen Lachs zu essen, entweder in der Saison oder außerhalb der Saison, denn sie lebten in der Nähe des Flusses Esk Aber obwohl Barbara treu alle Ersparnisse zusammenlegte, die sie ihren großen Talenten in praktischer Ökonomie verdankte, und die Besitztümer der gemeinsamen Mutter zumindest zum größten Teil in andere Hände für äußerste Bedürfnisse übergegangen waren, sah man endlich die Zeit herannahen, in der es für Triptoleme unmöglich werden würde, sich länger gegen das zu wehren, was er seinen bösen Stern nannte, und was andere das natürliche Ergebnis seiner absurden Spekulationen nannten. Glücklicherweise stieg in dieser Krise ein Gott vom Himmel herab, wie in unseren Opern, um ihm zu Hilfe zu kommen. Um es deutlicher zu sagen, es war zu diesem Zeitpunkt, als der edle Herr, der Besitzer ihres Hofes, in seinem Schloss in ihrer Nachbarschaft ankam, in seiner Kutsche, die mit sechs Pferden angeschirrt war, mit Läufern und in all der Pracht des siebzehnten Jahrhunderts.
Diese große Persönlichkeit war zufällig genau der Sohn des Lords, der Jasper aus der Grafschaft York nach Schottland gebracht hatte; und der Sohn war, wie sein Vater, ein Mann mit seltsamen Plänen und Vorhaben. Mitten in den Umwälzungen der damaligen Zeit hatte er für eine bestimmte Anzahl von Jahren gegen Zahlung einer bestimmten Rente die Bewilligung der der Krone gehörenden Ländereien auf den Orkney- und Shetlandinseln und deren Verwaltung unter dem Titel Lord Chamberlayn erhalten und er hatte sich vorgenommen, daraus das größtmögliche Einkommen zu erzielen, indem er die besten Mittel zur Ausbeutung und Verbesserung einsetzte. Da er unseren Freund Triptolème ein wenig kannte, dachte er, leider, dass er der richtige Mann für die Ausführung seiner Pläne sei. Er schickte nach ihm; die Konferenz fand in der großen Halle des Schlosses statt, und er war so erbaut von dem Genie unseres Freundes und seinem profunden Wissen über alles, was die Landwirtschaft betraf, dass er keine Zeit verlor, sich die Mitarbeit eines so wertvollen Mannes zu sichern.
Die Vorkehrungen wurden nach Triptolèmes Geschmack getroffen; er hatte bereits durch lange und kostspielige Erfahrung gelernt, dass er, ohne seine Verdienste zu schmälern oder auch nur einen Moment an seinen Talenten zu zweifeln, genauso gut damit fahren würde, alle Kosten und Risiken dem Besitzer zu überlassen. Tatsächlich waren die Hoffnungen, mit denen er der Leichtgläubigkeit des Lord Chamberlayn geschmeichelt hatte, so verführerisch, dass der würdige Gönner jeden Gedanken daran zurückwies, seinen Schützling an den Gewinnen teilhaben zu lassen; denn so wenig fortgeschritten die Landwirtschaft damals in Schottland auch war, die Kunst hatte dort bereits eine viel größere Perfektion erreicht als in den Regionen von Thule. Triptoleme rühmte sich seinerseits, gründlicher in die Mysterien eingeweiht zu sein als jeder andere, der sie in den Mearns praktizierte. Die Verbesserungen, die sich aus seinem enormen Wissen ergaben, sollten im gleichen Verhältnis folgen, um nicht mehr zu sagen, und die immensen Gewinne sollten dem edlen Gönner gehören, abgesehen von einem ehrlichen Gehalt für den Verwalter, einem Haus, einem Hof und allem, was für den Unterhalt seiner Familie notwendig war. Barbara konnte ihre lebhafte Freude über diese Nachricht nicht verbergen, denn der Hof der Cauldshouthers, der zu einem bösen Ende zu kommen drohte, war los. "Wenn wir jetzt nicht in der Lage wären", sagte sie, "für unsere Haushaltskosten zu sorgen, wenn alles reingeht und nichts rauskommt, sollten wir schlimmer sein als Ungläubige".
Es dauerte nicht lange, bis Triptolème den wichtigen und vielbeschäftigten Mann spielte; er ging hocherhobenen Hauptes umher, trank und schlemmte überall; er gab Befehle und deckte sich mit den landwirtschaftlichen Geräten ein, die von den Eingeborenen dieser Inseln benutzt werden sollten, deren Schicksal von einer gewaltigen
