landwirtschaftlichen Gesellschaften vorgestellt würden! Aber alles ist relativ; der alte schottische Pflug würde einem schottischen Bauern der Gegenwart fremder vorkommen, als die Brustpanzer und Helme der Armee von Cortes den Soldaten eines unserer Regimenter heute. Und doch eroberte Cortes Mexiko; und zweifellos mögen diese alten Pflüge eine Verbesserung in der Landwirtschaft von Thule gewesen sein. Wir werden in einem Zustand erzwungener Unwissenheit zurückgelassen, was die Gründe angeht, die Triptoleme dazu veranlassten, seinen Wohnsitz lieber auf den Shetlandinseln als auf Orkney zu nehmen. Vielleicht dachte er, dass die Bewohner der ersteren einfacher und fügsamer waren als die der letzteren; oder vielleicht zog er die Lage des Hofes, den er bewohnen sollte, der wirklich passabel war, der gleichen Einrichtung vor, die ihm in Pomona, dem Namen der Hauptinsel von Orkney, zustand. So etablierte sich Triptolème als Faktor in Harfra, oder, wie dieser Ort genannt wurde, in Stour-Burgh, ein Name, der sich von den Trümmern einer alten, von den Pikten errichteten Festung ableitet, die fast an das Wohnhaus angrenzt, mit all der Autorität, die dieser Titel verleiht; Er kam entschlossen an, den Namen, den er trug, durch seine Arbeit, seine Gebote und sein Beispiel zu ehren und nicht weniger entschlossen, die Bewohner der Shetland-Inseln zu zivilisieren und ihr noch begrenztes Wissen über die primitiven Künste der menschlichen Gesellschaft zu erweitern.
Kapitel 5
"Der Wind kam aus dem Norden, und die Brise war stark.
Der Mann zu seiner Frau, die ihm die Finger bläst,
Sagte: Steh auf, meine Liebe, und geh und schließ die Tür:
Ich muss jetzt", sagte sie, mehr Erbsen binden;
Wenn du es schließen willst, gehst du selbst, wachsam,
Sonst bleibt es vielleicht hundert Jahre offen."
Altes Lied.
Wir hoffen, dass der nachsichtige Leser den letzten Teil des vorigen Kapitels nicht zu langweilig fand; jedenfalls wird seine Ungeduld nicht der des jungen Mordaunt Mertoun entsprochen haben. Er war ungeduldig, das alte Haus von Harfra zu betreten, klopfte an die Tür und rief laut, während Blitz und Donner mit furchtbarer Schnelligkeit kamen und die Winde mit Wut in entgegengesetzte Richtungen tobten, und, um das Schlimmste aus diesem schrecklichen Orkan zu machen, kamen Sturzbäche von Regen, um den unglücklichen Reisenden zu überfluten. Es schien schwierig, sich irgendeinen Umstand vorzustellen, der die Verweigerung eines Asyls für einen Fremden bei solch furchtbarem Wetter entschuldigen könnte. Als er schließlich sah, dass seine Schreie und der Lärm, den er draußen gemacht hatte, keine Wirkung zeigten, dachte er daran, in eine Entfernung zurückzugehen, aus der man die Schornsteine erkennen konnte; und wie entmutigt war er, als er durch die Dunkelheit eines stürmischen Himmels entdeckte, dass, obwohl es fast Mittag war, die übliche Stunde für das Abendessen auf dem Land, kein Rauch aus ihnen kam; was zumindest darauf hingedeutet hätte, dass das Essen drinnen zubereitet wurde.
Diese Beobachtung verwandelte seine Ungeduld sofort in Alarm und Mitleid mit den Bewohnern des Hauses; denn nachdem er so lange an die großzügige Gastfreundschaft der Shetländer gewöhnt war, kam ihm plötzlich in den Sinn, dass diese Familie von einem seltsamen Unglück heimgesucht worden war; er zermarterte sich daher den Kopf, um einen Ort zu finden, an dem er in das Haus eindringen konnte, um sich über die Lage der Bewohner zu vergewissern, mehr noch, um ein noch notwendigeres Asyl vor dem Sturm zu suchen: Doch seine Sorgen in dieser Hinsicht waren genauso nutzlos wie seine ersten Versuche. Triptoleme und seine Schwester, die den Lärm gehört hatten, stritten sich bereits, ob die Tür geöffnet werden sollte oder nicht.
Mistress Baby, so wie wir sie bereits dargestellt haben, hatte keine große Veranlagung für die Praxis der Gastfreundschaft. Auf der Farm der Cauldshouthers in den Mearns war sie der Schrecken jener dreisten Bettler, die von Tür zu Tür laufen, Hausierer, Ägypter und Schmarotzer aller Art; und von all diesen Herumtreibern war nicht einer, wie sie sich rühmte, jemals so schlau gewesen, das Geräusch ihrer Türklinke zu hören. In völliger Unkenntnis der ehrlichen Einfachheit aller Klassen von Bewohnern der Shetland-Inseln, wo sie und ihr Bruder gerade ihr Zuhause gefunden hatten, hatte Baby aus Angst, Misstrauen und Sparsamkeit den Kurs eingeschlagen, die Tür für alle Kommenden, die ihr nicht vollkommen bekannt waren, geschlossen zu halten. Für Triptolème war es eher aus Furcht als aus irgendeinem anderen Motiv, denn er war weder misstrauisch noch geizig; er wusste gut, dass ehrliche Menschen selten waren, und besonders ehrliche Bauern, aber er hatte eine gute Dosis jener Weisheit, die einen dazu bringt, als erstes Gesetz der Natur das Gefühl der eigenen Erhaltung zu betrachten. Diese Erklärungen waren notwendig, um den Schlüssel zu dem Dialog zu geben, der zwischen dem Bruder und der Schwester stattgefunden hatte.
"Im Moment läuft alles gut", sagte Triptolème, während er in dem alten Virgil blätterte, den er aus dem Kolleg von Sankt Andreas mitgebracht hatte. "Dies ist ein guter Tag für Gerste:
Ventis surgentibus
und dann die Winde von den Bergen, - ihr Tosen und das Krachen der Wellen, die am Ufer vergehen. - Aber wo sind die Wälder? Baby, sag mir, wo die Wälder sind; wo werden wir in dieser neuen Siedlung das nemorum murmeln finden?"
"Bist du verrückt, Bruder?", antwortete Baby und drehte plötzlich ihren Kopf aus einer dunklen Ecke der Küche, wo sie mit jener namenlosen Hausarbeit beschäftigt war.
Ihr Bruder, der sie eher aus Gewohnheit als aus Absicht angesprochen hatte, hatte kaum ihre rote, spitze Nase, ihre stechenden grauen Augen und die ähnlichen Züge ihres Gesichts gesehen, die von den hängenden Locken ihres seltsamen und alten Kopfschmucks beschattet wurden, als er erkannte, dass seine Frage nicht angenehm für sie gewesen war; und er hatte einen weiteren Streit, bevor er das gleiche Thema wieder zur Sprache bringen konnte.
Dann kam Schwester Baby in die Mitte ihrer Küche: "Warum, Mr. Yellowley", sagte sie, "unterbrichst du mich auf diese Weise, wenn du siehst, dass ich mich um deinen Haushalt kümmere?"
"Ich habe mit mir selbst geredet; ich sagte, wir haben hier keinen Mangel an Meer, Wind und Regen; aber wo ist das Holz, Baby?"
"Holz!", sagte Baby; "wenn ich nicht besser aufpassen würde, Bruder, wäre nicht mehr Holz im Haus als auf dem perückigen Kopf, den du auf deinen Schultern trägst. Wenn du das kaputte Holz meinst, das die Bauernjungen gestern mitgebracht haben, habe ich heute Morgen sechs Unzen davon benutzt, um deinen Parritch13 zu kochen; obwohl ein Mann der Ordnung, der gerne gefrühstückt hätte, besser daran getan hätte, etwas Drammock zu haben, als Holz und Fleisch am selben Morgen zu verschwenden".
"Das heißt", antwortete Triptoleme, der manchmal ein wenig spöttisch war, "das heißt, wenn wir Feuer haben, müssen wir auf Essen verzichten und wenn wir Essen haben, müssen wir auf Feuer verzichten, da diese Waren zu teuer sind, um sie am selben Tag zu genießen? Es ist wirklich ein Glück, dass du nicht so weit gehst, dass du vorschlägst, dass wir gleichzeitig verhungern und erfrieren sollen und, wie die lateinischen Autoren sagen, unico contextu. Aber um ehrlich zu sein, Schwester, du wirst mich nie dazu bringen, rohen, in Wasser eingeweichten Haferschleim zu essen. Nenn es Drammock oder Crowdie14, mein Essen muss die Tests von Wasser und Feuer bestehen".
"Du bist umso dümmer", sagte Baby. "Könntest du nicht, da du so empfindlich bist, deinen Haferschleim am Sonntag heiß und am Montag kalt zum Abendessen essen? Es gibt so viele Menschen wie dich, die sich nach so einem Genuss die Lippen lecken!"
"Vielen Dank, Schwester", antwortete Triptolème; "um diesen Preis, auf Wiedersehen auf den Feldern; kein Pflügen mehr, keine Arbeit mehr; mir bleibt nichts anderes übrig, als in meinem Bett auf den Schlag des Todes zu warten. Es sind mehr Vorräte im Haus, als man auf diesen Inseln in einem ganzen Jahr essen kann, und du wirfst mir ein unglückliches Gericht mit heißem Parritch vor, mir, der ich so viel zu tun
