habe; die Herde hielt an und stutzte; ein lautes ängstliches Schnauben; dann hieß es: ganzeSchwadron kehrt! und, den Schimmel schnell wieder an der jenseitigen Spitze, jagten die Tiere dahin
zurück, woher sie gekommen waren.
Ich folgte ihnen langsam; ich hatte keine Eile, denn ich war sicher, daß Sam Hawkens sie mir wieder
zutreiben würde. Dabei suchte ich mir einen Umstand zurecht zu legen, welcher mir aufgefallen war.
Obgleich nämlich die Pferde nur einen kurzen Augenblick vor mir gehalten hatten, war es mir doch
vorgekommen, als ob eins von diesen Tieren kein Pferd, sondern ein Maultier sei. Ich konnte mich zwar
irren, aber ich glaube [glaubte] doch, richtig gesehen zu haben. Beim zweitenmal wollte ich besser
aufpassen. Dieses Maultier hatte sich in der vordersten Reihe, und zwar gleich hinter dem Leitschimmel
befunden; es war also von den Pferden nicht nur als ihresgleichen anerkannt, sondern es besaß sogar
einen Rang unter ihnen.
Nach einiger Zeit kam die Herde wieder aufwärts und kehrte bei meinem Anblicke abermals um. Das
wiederholte sich noch einmal, und da sah ich, daß ich mich nicht geirrt hatte; es war ein Maultier unter
ihnen, ein ziemlich hellbraunes Maultier mit dunklem Rückenstreifen. Es machte auf mich einen höchst
vorteilhaften Eindruck und war trotz des großen Kopfes und der langen Ohren doch ein schönes Tier.
Maultiere sind genügsamer als Pferde, haben einen viel sicherern Tritt und schwindeln nicht vor
Abgründen. Das sind Vorzüge, welche in die Wage fallen. Freilich sind sie auch störrisch. Ich habe
Maultiere gesehen, welche sich lieber totprügeln ließen, als daß sie einen Schritt vorwärts gingen, und
doch hatte man ihnen gar nichts aufgeladen, und der Weg war prächtig. Sie wollten eben nicht.
Es war mir vorgekommen, als ob dieses Maultier viel Feuer zeige, als ob seine Augen heller glänzten und
intelligenter blickten als diejenigen der Pferde, und ich nahm mir vor, es zu fangen. Es war jedenfalls
seinem Besitzer beim Vorüberjagen einer wilden Pferdeherde entflohen und dann bei den Mustangs
geblieben.
Jetzt brachte Sam den Trupp wieder getrieben. Wir waren einander so nahe gekommen, daß ich ihn sah.
Nun konnten die Mustangs weder vor noch zurück; sie brachen nach der Seite aus. Wir folgten ihnen. Die
Herde teilte sich, und ich sah, daß das Maultier bei der Hauptabteilung blieb; es jagte jetzt an der Seite
des Schimmels dahin; es war ein außerordentlich schnelles und ausdauerndes Tier. Ich hielt mich also zu
diesem Trupp, und Sam schien es auch auf denselben abgesehen zu haben.
»In die Mitte nehmen, ich links, Ihr rechts!« rief er mir zu.
Wir gaben unsern Pferden die Sporen und hielten nun nicht nur gleichen Schritt mit den Mustangs,
sondern kamen ihnen so schnell näher, daß wir sie eingeholt hatten, noch ehe sie den Wald erreichten. Da
hinein gingen sie nicht; sie kehrten also wieder um und wollten zwischen uns durch. Um das zu
verhindern, jagten wir schnell aufeinander zu; da stoben sie nach allen Seiten auseinander wie eine
Hühnerschar, in welche der Habicht gestoßen ist. Der Schimmel und das Maultier schossen, von den
andern abgesondert, zwischen uns hindurch; wir jagten ihnen nach. Dabei rief mir Sam, der seinen Lasso
zum Wurfe schon über dem Kopfe wirbelte, zu:
»Wieder Greenhorn! Werdet es auch ewig bleiben!«
»Warum?«
»Weil Ihr nach dem Schimmel trachtet, und das kann doch nur ein Greenhorn tun, hihihihi!«
Ich antwortete ihm, aber er hörte es nicht, weil sein lautes Lachen meine Worte übertönte. Also er dachte,
ich hätte es auf den Schimmel abgesehen. Meinetwegen! Ich überließ ihm also das Maultier und lenkte
zur Seite, wo die Mustangs nun ängstlich schnaubend und wiehernd regellos durcheinanderjagten. Sam
war dem Maultiere so nahe gekommen, daß er den Lasso warf. Die Schlinge fiel richtig; sie legte sich um
den Hals des Tieres. Nun mußte Sam anhalten und, wie er mir ja so sorgsam angeraten hatte, sein Pferd
nach rückwärts werfen, um den Ruck aushalten zu können, wenn der abgelaufene Lasso sich straff
spannte. Er tat dies auch, aber um einen Augenblick zu spät; sein Pferd hatte sich noch nicht umgedreht,
noch nicht eingestemmt und wurde von dem gewaltigen Rucke umgerissen. Sam Hawkens flog, einen
unendlich brillanten Purzelbaum schlagend, weit durch die Luft und auf die Erde nieder. Das Pferd raffte
sich rasch wieder auf und rannte weiter. Dadurch verlor der Lasso die Spannung, und das Maultier,
welches festgestanden hatte und nicht umgerissen worden war, bekam Luft; es galoppierte auch fort und
riß das Pferd, weil der Lasso am Sattelknopfe befestigt war, über die Prairie dahin.
Ich eilte zu Sam, um nachzusehen, ob er verletzt sei. Er war aufgestanden und rief mir erschrocken zu:
»Alle Wetter! Da reißt mir Dick Stones Gaul mitsamt dem Maultiere aus, ohne auch nur Adieu zu sagen,
wenn ich mich nicht irre!«
»Habt Ihr Euch beschädigt?«
»Nein. Steigt schnell ab, und gebt mir Euer Pferd. Ich muß es haben!«
»Wozu?«
»Ich will natürlich den beiden Ausreißern nach. Also steigt schnell herunter!«
»Fällt mir nicht ein! Könntet wieder einen Purzelbaum riskieren, und dann wären alle beide Pferde zum
Teufel.«
Bei diesen Worten trieb ich mein Pferd weiter, dem Maultiere nach. Dieses war schon eine bedeutende
Strecke fort, kam aber jetzt mit dem Pferde in Konflikt. Dieses wollte hierhin und jenes dorthin, und
dadurch hielten sie einander auf, weil sie mit dem Lasso zusammenhingen. Darum holte ich sie bald ein.
Es kam mir gar nicht in den Sinn, meinen Lasso zu gebrauchen, sondern ich griff nach dem andern,
welcher die beiden Tiere verband,
