если бы умела стрелять.
Сесилия боялась за Йенифер. Та была открытой и доверчивой, с упоением слушала не только древние сказания и легенды, но и простые детские сказки. Сесилия раньше была такой: любознательной, глядящей на бескрайние просторы мира широко открытыми глазами. И что же сотворил с ней мир, которым она слепо восхищалась? Сломил её, растоптав мечты и стремления.
Сесилия не желала своей дочери судьбы, что считалась скорее участью, нежели жизненным путём с многообразием красок и развилок.
– Мы пошли! – звонко прощебетала Джейн, обеими руками схватившись за край плаща, накинутого на широкие плечи Вальтера. – Люблю тебя, мамочка!
Слёзы высохли, кожа приобрела молочно-белый оттенок. Ничто не выдавало в радостной девочке обиды или уныния, она улыбалась, разглядывая охотничье ружьё. Её «люблю тебя» уняло душевную боль, и Сесилия позволила себе грустную улыбку.
– И я тебя люблю, милая.
Когда Вальтер обмотал тонкую девичью шейку лёгким шарфом и натянул на каштаны волос примятую шапку, Сесилия помахала им на прощание.
– Вальтер, – позвала она, заслышав скрип дверных петель.
Тот остановился и, не обернувшись, внял её зову.
– Будь осторожен, – Сесилия поморщилась. Она явно хотела сказать что-то другое, но попросту не смогла. Её признание отдавало бы заметной фальшью, и от этого им обоим не стало бы легче.
– Конечно, – ровно ответил Вальтер и переступил порог.
Джейн, хихикнув, шагнула следом. В пальтишке, сшитом из куска прохудившегося тулупа, она выглядела нелепо. Как пушистая овечка, бредущая за пастухом на ножках-спицах.
Проводив мужа и дочь взглядом, Сесилия затворила дверь. Долго стояла она, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Они быстро стихли, и Сесилия утонула в одинокой, брошенной тишине.
**
Глава 8
Листва, гонимая ветром, с шорохом пронеслась над порослью колючих кустов дикой малины. Её жухлые, обескровленные приближающейся осенней порой листья остроконечными, но круглобокими пёрышками колыхались прохладному дуновению в такт, пряча под салатовым ковром треугольные шипы. Последние ягоды давно опали и сгнили, сдобрив вязкой мякотью задремавшую землю. Те мягкие, забродившие ягоды, которые не сбил с тонких ветвей озорной ветерок, склевали птицы и пожрали гусеницы, урвав яркий вкус лета. Но даже сейчас, возле бесплодных кустов, обратившихся в сухостой, витал слабый-слабый аромат малины: сладкий и древесно-прелый, немного пыльный и земляной. Сор, оголтело взвившийся ввысь, накрыл жёлтые и коричневые листья серым покрывалом, после чего осыпался, смахнутый сильной рукой.
– Слышишь? – шёпотом спросил Вальтер. Так тихо, что его голос подхватил и унёс ветер, и кузнечик, притаившийся в траве, вторил его слову неразборчивым стрёкотом.
За порослью истощённого,
