кількість смерчів на території США – до тисячі на рік, причому половина з них припадає на квітень, травень і червень. Найбільших значень цей показник досягає в Техасі (120 на рік), найменших – у північно-східних і західних штатах (один на рік).
Американська класифікація смерчів, нині використовувана метеорологами всього світу, поділяє їх на шість категорій:
F0 – слабкий. Пошкоджує димарі і телевізійні антени, ламає гілки дерев, падають дерева зі слабким корінням.
F1 – середній. Зриває дахи, розбиває вікна, деякі дерева вириває з корінням або ламає, перевертає й пересуває легкі автопричепи, зносить з доріг автомобілі, що рухаються. Подібне відбувається і при дії ураганного вітру.
F2 – значний. Зриває дахи, руйнує звичайні сільські будинки, вириває з корінням великі дерева, зносить із шосе автомобілі, перевертає залізничні вагони, піднімає в повітря легкі предмети.
F3 – серйозний. Зриває дахи і руйнує частини стін, цілком руйнує звичайні сільські будинки, розриває стальні конструкції (ангари, пакгаузи), більшість дерев вириває з корінням, відриває від землі автомобілі, підкидає їх у повітря, перевертає потяги.
F4 – спустошливий. Більшість будинків перетворюється на купи уламків, значно руйнуються стальні конструкції, у повітрі літають великі предмети, переносяться на великі відстані автомобілі й потяги.
F5 – вражаючий. Смерч проходить, залишаючи за собою сліди руйнувань на відносно вузькій смузі території – від 10 до 500 метрів завширшки. Каркаси будинків зриває з фундаментів, сильно ушкоджує залізобетонні конструкції, у повітрі літають предмети розміром з автомобіль. Можливі незвичайні явища. Смерчі такої сили на території колишнього Радянського Союзу ніколи не реєструвалися.
Формування атмосферного вихора
Каталог смерчів у СРСР і СНД за період з 1944 по 1998 рік включає відомості про 264 смерчі, з яких 40 % були слабкими. За 140 років спостережень зареєстровано 13 серйозних і два спустошливі смерчі. У Європейській частині вчені виокремили дві основні зони утворення смерчів. Перша знаходиться між Москвою і Нижнім Новгородом, де спостерігалися два смерчі класу F4. Друга – по обидва боки українсько-білоруського кордону з центром біля Києва, де спостерігалися три смерчі класу F3 (у Київській, Черкаській і Одеській областях) і велика кількість смерчів перших двох класів.
Загадка походження торнадо до кінця ще не розгадана. Але відомо про них уже чимало. Утворюються вони в грозовій хмарі – там, де зіштовхуються повітряні потоки різних напрямків і температур. На думку багатьох метеорологів, найважливіша умова для виникнення смерчу – існування могутнього шару теплого вологого повітря коло земної поверхні і холодного сухого – над ним. При такій комбінації і виникають могутні завихрення мас повітря, що породжують смерчі. Чим більший контраст температур, вологості, щільності та інших параметрів повітряних потоків, тим
