– мовив він повільно. – Я знаю, ти пройшла важке випробування і в тебе все болить, але можеш спробувати не зриватися на людей, які переживають це разом з тобою?
– Так, якщо мені зустрінуться такі люди, то, не сумнівайся, я про це не забуду.
– Знаєш, ти поводишся, як…
Дитина. Вона думала, що він скаже саме це.
– Егоїстка.
Егоїстка! Вона егоїстка? Усе, чим вона займалася, – це дбала про інших. Уперше в житті вона потребувала турботи про себе – й ось що дістала! Вона відчувала, як сльози підступали до її очей, а потім сором, бо пішов він до дідька, якщо вона заплаче.
Егоїстка?
Джейсон. Елізабет. Мати.
Нехай усі вони йдуть під три чорти.
10
Наступного ранку Мерібет прокинулася кволою, знеможеною та зболеною, ніби вночі її переїхала вантажівка. Вона не почувала себе такою скаліченою ще з лікарні. Вона збиралася прогулятися, але падав дощ. Її мати не повела дітей до школи, бо не хотіла застудитися, тож Джейсонові довелося це зробити, через що він запізнився на зустріч і розсердився.
Мерібет зателефонувала до офісу лікаря Стерлінґа. Медсестра опитала її щодо симптомів. Мерібет сказала, що їй боліло в грудях і вона відчувала слабкість.
– Під час фізичної активності? – запитала медсестра.
– Ні, у спокійному стані.
– Я попрошу лікаря вам передзвонити.
Через п’ять хвилин задзвонив телефон. Але то був не лікар Стерлінґ. Телефонували з податкової з метою дістати її підтвердження, що вона отримала та підписала повернення податків.
– Ми не одержали вашого підтверджувального листа, – сказав секретар.
– Що за повернення? – запитала Мерібет.
– Ми надіслали вам повернення, – відповів секретар. – FedEx приймає квитанцію тринадцятого.
Мерібет тоді була в лікарні. Вона сказала секретареві, що передзвонить, і підійшла до столика у вітальні. Вона завжди розбирала пошту, сортувала її, оплачувала квитанції, а відтоді, як перестала це робити, на цьому місці нагромадилася досить велика купа листів.
Вона швидко відділила каталоги, пропозиції, статті від банків і поскладала рахунки в окремий стосик. Вона не знайшла нічого від податкової. А потім помітила грубезний конверт від FedEx, затиснутий між поштовою скринькою та стіною. На ньому була позначка ТЕРМІНОВО! Мерібет розірвала його. Усередині було повернення податків і лист із проханням для неї та Джейсона підписатися й надіслати назад до п’ятнадцятого.
Вона ще раз перевірила дату на конверті. 12 жовтня. Лист був тут більше як два тижні, у конверті від FedEx, адресований їм обом, а Джейсон і не подумав розкрити його.
Вона перетелефонувала до податкової, воліючи запитати, що їй робити, але секретар був на нараді. Вона зателефонувала Джейсонові на роботу. Він не відповів. Вона згадала про зустріч і написала йому листа, у якому попрохала ТЕРМІНОВО передзвонити.
«Тер-мі-но-во!» – написала вона.
Задзвонив її телефон. Вона почула гомер-пайлівський голос лікаря
