автоматически закончил Манецкий.
– Чистяк, ректификат! – возбужденно возвестил Механик. – Воду, кружки, закусь.
Сразу появились кружки – народ приехал опытный, Сергей сбегал к умывальнику и принес воды, Почивалин извлек из рюкзака плавленые сырки и газету.
– Граждане-товарищи, прошу к столу, – широким жестом пригласил всех Механик. – Володь, ты как? – обратился он к Слесарю.
Тот молча разрубил воздух ребром ладони. Столь резкий отказ удивил всех, кроме Механика.
– Давно? – спросил он.
– С двенадцатого мая.
– Молодец. Уважаю.
Почивалин с Сергеем взяли кружки без специальных приглашений. После некоторого колебания к ним присоединился и Манецкий. Из мужчин остался один Анисочкин, его добродушная физиономия, своей округлостью и очками напоминавшая Пьера Безухова в исполнении Бондарчука, выражала полную растерянность.
– Я вообще-то не пью, – пробормотал он.
– Тяжелый случай. Но – дело хозяйское, – не стал настаивать Механик.
– А я, пожалуй, тоже дерну, – вызывающе посмотрев по сторонам, сказала миниатюрная тонкокостная девушка. – Чего еще делать? Холодно и не развлекают, – при последних словах она, дурачась, сложила губки бантиком и томно выгнулась. – Меня, кстати, Викой зовут, – бросила она через плечо.
– Девчата у нас боевые, с огоньком, – воскликнул Механик под дружный хохот.
– Алла, ты как? – на правах знакомого обратился к Алле Сергей.
– Да ну вас! – раздраженно махнула она рукой в ответ. – Мужчины, называется. Хоть бы костер сначала разожгли, если уж дверь открыть не можете, а потом за водку принимались.
Все сконфуженно посмотрели друг на друга.
– Твоя правда! Промашка вышла. И как это мы?.. – извиняющимся голосом сказал Сергей.
– Это мы быстро! Это мы вмиг организуем! Одно другому не помеха, – Механик залпом выпил и, не закусывая, стал копаться в своем рюкзаке.
Народ подобрался действительно бывалый. Нашлись два топорика, Почивалин прихватил из дому большой походный котелок. Не прошло и получаса, как на старом кострище заметались язычки пламени, разом охватывая тонкие еловые веточки и тут же опадая. Уютно потянуло дымком. Казалось, разгорающийся костер разогнал окружающую хмарь, дождь прекратился, небо поднялось и посветлело, а из серой массы далекого леса выкристаллизовались темно-зеленые пирамиды елей и желтые блики берез.
Сергей, найдя на задах старое прохудившееся ведро, куда-то исчез, по его выражению, на промысел. Только и успели, что выпить по второй, на этот раз даже Алла соизволила, как Сергей вынырнул из-за дома с ведром, с верхом наполненным крупной чистой картошкой.
– С голоду не помрем, – еще не доходя до костра, радостно крикнул он, – тут целая куча неподалеку.
– Но она, наверно, чужая, – неуверенно сказал Анисочкин, вызвав взрыв всеобщего веселья.
– Ты что, с луны свалился? – воскликнул Сергей. –
