* *Сидячи верхи на коні, Адолін в очікуванні нової партії донесень від розвідників знічев’я накручував на палець гнуздечку із вепрмантину. Він спромігся витіснити з голови думки про батька й Садеаса і натомість розмірковував, як би це йому виставити свою сварку з Ріллою в такому світлі, щоби заслужити більшої ласки з боку Джанали.
Вона любить стародавні епічні поеми, тож, може, варто розповісти про їхній розрив у драматичному ключі? Він усміхнувся, згадавши її розкішне чорне волосся та лукаву посмішку. Вона дражнила його, немов кидаючи виклик, хоч і знала, що він упадав коло іншої. На цьому теж можна зіграти. Напевно, Ренарін мав рацію – може, і варто було запросити її на це полювання. Перспектива зітнутися з великопанцирником була би значно привабливіша, якби це відбувалося на очах однієї довговолосої кралі.
– Отримано нові донесення від розвідників, ясновельможний Адоліне, – відрапортував Тарілар, підбігши до нього.
І той знову спрямував думки на вирішення нагальних проблем. Разом із кількома іншими Кобальтовими гвардійцями він зайняв позицію біля підніжжя стрімчака, на верхівці якого король із його батьком усе ще бесідували. Тарілар, командир розвідників, мав видовжене обличчя, широкі, випнуті груди та м’язисті плечі. Із деяких ракурсів його голова виглядала непомірно маленькою як для такого тіла, тож здавалося, ніби від неї відбили кілька шматків.
– Доповідай, – звелів Адолін.
– Авангард розвідників зустрівся з єгермейстером і повернувся. На прилеглих плато паршенді не виявлено. Вісімнадцята й Двадцять перша роти зайняли позиції, ще вісім рот наразі на марші.
Адолін кивнув:
– Нехай Двадцять перша рота вишле кілька роз’їздів, щоби вели спостереження з плато номер чотирнадцять і шістнадцять. І ще по парі дозорців – на плато шість і вісім.
– Шість і вісім? Але ж вони позаду нас…
– Якби я збирався влаштувати засідку на нашу кавалькаду, – сказав Адолін, – я б обійшов її аж ген із флангу й відрізав нам шлях до відступу. Робіть, як наказано.
– Слухаю, Ваша Ясновельможносте, – козирнув Тарілар і поспішив геть, щоб віддати відповідні розпорядження.
– Ти справді гадаєш, що в цьому є необхідність? – запитав Ренарін, під’їжджаючи до Адоліна.
– Ні. Але батько неодмінно захоче, щоби це було зроблено в будь-якому разі. Ти й сам це знаєш.
Постаті на верхівці скелі зарухались. Адолін звів голову якраз вчасно, щоби побачити, як король зістрибнув зі стрімчака і, тріпочучи плащем, що розвівався за спиною, пролетів футів сорок, перш ніж опустився на кам’янисту землю. Адолінів батько стояв із самого краю вершини, і його старший син добре уявляв, якими словами той лається про себе, дивлячись на такий непотрібний ризик. Сколкозбруя здатна захистити при падінні з такої висоти, але все ж та була достатньою, щоби становити небезпеку.
Елгокар приземлився з гучним тріском, здійнявши в повітря уламки каменю та чималий
