народу, когда враг у границ, но я прощаю им их глупость. Впрочем, мне приятно, что в моей армии служат подобные вам, – он сделал паузу и выжидающее посмотрел на капитана, – что ж, – продолжил канцлер, не дождавшись ответа, – услуга за услугу, что бы вы хотели за… кхм, вашу вчерашнюю службу?..
– Господин канцлер, вы удивили меня своим приглашением. Я лишь выполнял воинский долг, – Саутери ожидал этого вопроса и выдал заранее подготовленный ответ с абсолютно невозмутимым лицом.
– Значит, вы не попросите ничего в качестве благодарности? – офицер кивнул. – В вас благородства больше, чем в более благородных мужах или вы просто расчетливы. Мне нравится и то и другое. Разумно предположить, что вы готовы оказать мне еще одну услугу?
– Все, что угодно во благо империи, – отчеканил Вин. – "Разве у меня есть выбор", – промелькнуло у него в голове.
– Ситуация деликатная и мне необходим человек талантливый, вроде вас, – канцлер поднялся и, заложив руки за спину, начал неспешный шаг по шатру. Проходя мимо офицера, в момент, когда тот собирался встать, он выдавил из себя тоном, не допускающим возражений: – Сидите. – капитан вжался поглубже в кресло.
– Железная империя, – задумчиво произнес канцлер, – наши предки выстроили ее на костях павших врагов, принося себя и других в жертву ради нашего будущего. Спустя тысячу лет, мы самое влиятельное и могущественное государство на всем континенте и за его пределами тоже. Вы знаете, почему незадолго до смерти императора было введено военное положение? – канцлер выжидающе сверлил капитана тяжелым взглядом и не дождавшись ответа, зашагал дальше по шатру, продолжая свою речь. – Вы только догадываетесь, а я вам скажу прямо. Поиск даров идет уже восьмой год. Все без толку. Ничего кроме старой рухляди. Большинство смирилось с тем, что сказания врут и творцы нам ничего не оставили. Большинство, но не я. Мои шпионы действуют по всей вражеской территории. В каждом из северных племен. И теперь я знаю, что дары на севере, по крайней мере один из них… – канцлер осекся, – информации более точной нет. Сами творцы толкают нас на эту войну, которая может стать самой кровопролитной за всю историю. Вы же понимаете, что для нас опасно наличие даров у таких неуправляемых соседей, как северяне? Вы согласны, капитан?
– Безусловно. Что я могу сделать для вас?
– Для империи, – поправил канцлер, – наши восточные земли поддались внутренним волнениям после смерти императора и это может помешать наступлению здесь, на севере, – канцлер ткнул пальцем в верхнюю часть мятой карты на столе и вновь убрал руки за спину. – Вы отправитесь в Вильгольт и разыщете контрабандиста по имени Алияс. Он верный слуга империи, хоть и занимается темным ремеслом. У него есть для нас важная информация, получив которую, действуйте по ситуации. Ваша задача, не допустить продолжения волнений, не замедляя при этом нашу военную компанию. Пусть все продолжают думать, что север атаковал первым,
