кляча, двигалась в том же направлении, что и имперский отряд. Старик, управляющей поводьями, замедлил ход и снял свой головной убор.
– Приветствую офицера Империи и его спутников! – нарочито громко и показательно воскликнул седовласый мужчина. Саутери гневно сверкнул глазами в сторону Пронзу, так и не накинувшего дорожный плащ на свой ярко-синий офицерский мундир.
– Со мной мои сыновья Аркан и Арис, – сзади повозки показались два лохматых здоровяка. Оттряхивая с рук сено, они приветственно махнули всадникам. – Мы держим путь из далекого Гира в Вильгольт, – продолжал старик, – мои мальчики мечтают попасть на службу к одному из местных капитанов, а я обзавестись запасами на зиму.
– Давно вы вышли из Гира? – Саутери уже догадывался, что ни о какой войне, якобы развязанной северянами, они и не слышали.
– Пару месяцев назад. Мы гостили какое-то время у моих старых знакомых здесь недалеко, – старик махнул рукой в направлении ветряных мельниц, оставшихся далеко позади повозки, – теперь едем на восток. Хочу успеть до наступления северных морозов обратно к своей старухе.
– Разворачивай повозку и возвращайся к своим друзьям, а потом и домой! – выпалил Саутери. – Никому больше не говори, что вы с севера, – добавил он уже мягче.
– Почему мы должны?..
– Пока это совет, но, если ослушаешься, и я встречу вас опять – будете арестованы именем Великого канцлера, – низкий повелевающий тон был не свойственен Саутери, но сейчас он прозвучал вполне естественно. Где-то в глубине души он даже сочувствовал северянам. Обычные люди, такие же обычные, как и он сам. Дома старика ждет жена и теплый огонь у обеденного стола, а парни мечтают одеть форму и плыть навстречу морским приключениям. Их ожиданиям не суждено сбыться, по крайней мере пока. Северянин еще раз бросил взгляд на офицерский мундир Пронзу, опустил глаза и покорно развернул повозку. Его сыновья провожали всадников недоумевающими взглядами, пока совсем не скрылись из виду.
– Что это было, черт возьми? Отпустил захватчиков, предателей империи, коварных северных мразей?! – Пронзу побагровел от злости, вены вздулись на его шее, а одна крупная и вовсе рассекала его лоб пополам. Глаза разгневанного офицера налились кровью, а с губ летели слюни в разные стороны: – Я задаю вопрос, что это было, черт возьми!? Ох, – тяжелая рука Разагорма врезалась в затылок и на секунду ошарашила крикуна. Анатан замолчал, потирая голову сзади.
– Твое скудоумие позорит офицерские погоны, мой друг. Старик и его сыновья – мирные жители, не подозревающие о том, что происходит сейчас на севере. Куда ты их собрался тащить, в Вильгольтскую тюрьму? Зачем? За что их судить? Это бессмысленно, – Саутери утомительно вздохнул, задумчиво поглаживая гриву своего скакуна, – не считая того, что они бы замедлили нас еще на сутки. Ты не забыл про наше срочное поручение или мне указать в рапорте, что благодаря твоему слепому патриотизму, мы не успели
