Ты хочешь, чтобы я привел помощь, чтобы жнецы сражались за ваше светлое будущее, – всевед облизнул сухие губы и прищурился. – Нам это все неинтересно, но я приведу своих людей, если ты отдашь мне горца и его щенка! – Тодд грубо схватился двумя руками за прутья решетки, словно пытаясь разогнуть их. Земля под его ногтями засохла и затвердела, несколько пальцев на левой руке приобрели темно-синий оттенок после обморожения. Красные рисунки от запястий, языками пламени, уходили наверх под рваные одежды.
– Что ты сделаешь с ними? – поразилась Лерия. Ей хотелось быть из камня, как старшая сестра, но чувства были ей совсем не чужды.
– Они мне нужны на свободе, а не в твоей вонючей тюрьме, принцесса!
– Тогда забирай их и приведи людей, – не раздумывая, выпалила Лерия. Если делать выбор между Аравалем и Асшаном, она всегда выберет Асшан. – Не позднее первого дня зимы. В ином случае, я найду тебя, и моя стрела закончит свой полет в твоем сердце.
– Если я не вернусь, вы все сдохнете и твои стрелы пускать будет кто-то другой, – всевед ухмыльнулся, – но я приведу людей.
Асшан бесновался с самого раннего утра. Обычно сонные и неторопливые жители теперь спешили кто куда по своим неотложным делам. В единственной кузнице, недалеко от водопада вечных, кипела работа. Доспехи и мечи ковались денно и ночно. Из каменного дымохода вверх валили черные клубы. Внутри раздували меха, поддерживая жар. Вооружить весь город казалось невыполнимой задачей, но отважные молотобойцы делали все возможное. Каждый был готов поучаствовать в обороне. Следопыты обучали подростков и женщин стрельбе, а воины посвящали во все тонкости ближнего боя мужскую часть мирного населения. Подготовка к вторжению Железной империи шла полным ходом. Лерия, уставшим взором, окинула город с холма Антаира. Объединенные общей целью, еще несломленные люди работали не покладая рук, не зная усталости и печали.
Неделю назад ушли жнецы, уведя за собой ее пленников. В тот же день, она послала гонца к изувеченным. Он до сих пор не вернулся. Лерия особо не надеялась на появление жнецов, еще меньше она верила в помощь Длиннорука – короля Гира, славившегося своим дурным нравом. Он был отважным и могучим воином, дважды отбившим нашествие резаков с Вантирийских островов и защитившим родные земли от нападения жнецов в Третьей северной войне два десятка лет назад. Теперь годы брали свое, по слухам он много болел, мало ел и не узнавал даже своего брата. Вряд ли старый вождь бросится на помощь вечным. Скорее он будет сидеть в своей скалистой крепости, ожидая естественного конца. Приветственная мелодия труб отвлекла Лерию от ее мрачных дум. Сердце заколотилось, как у гончей в разгар охоты. Лерия махнула страже следовать за ней и направилась к главным воротам. Если вернулись жнецы с обещанными людьми, то оборона Асшана уже не будет казаться такой безнадежной затеей. По пути к вратам, она пересекла торговую площадь. Толпа радостно приветствовала младшую сестру королевы. Любовь народа Лерия получила с рождением.
