Il n’a pas eu peur?
second soldat
Mais non. Le tétrarque lui a envoyé la bague.
le cappadocien
Quelle bague?
second soldat
La bague de la mort. Ainsi, il n’a pas eu peur.
·18· le cappadocien
Cependant, c’est terrible d’étrangler un roi.
premier soldat
Pourquoi? Les rois n’ont qu’un cou, comme les autres hommes.
le cappadocien
Il me semble que c’est terrible.
le jeune syrien
Mais la princesse se lève! Elle quitte la table! Elle a l’air très ennuyée. Ah! elle vient par ici. Oui, elle vient vers nous. Comme elle est pâle. Jamais je ne l’ai vue si pâle…
le page d’hérodias
Ne la regardez pas. Je vous prie de ne pas la regarder.
le jeune syrien
Elle est comme une colombe qui s’est égarée… Elle est comme un narcisse agité du vent… Elle ressemble à une fleur d’argent.
(Entre Salomé)
salomé
Je ne resterai pas. Je ne peux pas rester. Pourquoi le tétrarque me regarde-t-il toujours avec ·19· ses yeux de taupe sous ses paupières tremblantes?… C’est étrange que le mari de ma mère me regarde comme cela. Je ne sais pas ce que cela veut dire… Au fait, si, je le sais.
le jeune syrien
Vous venez de quitter le festin, princesse?
salomé
Comme l’air est frais ici! Enfin, ici on respire! Là-dedans il y a des Juifs de Jérusalem qui se déchirent à cause de leurs ridicules cérémonies, et des barbares qui boivent toujours et jettent leur vin sur les dalles, et des Grecs de Smyrne avec leurs yeux peints et leurs joues fardées, et leurs cheveux frisés en spirales, et des Egyptiens, silencieux, subtils, avec leurs ongles de jade et leurs manteaux bruns, et des Romains avec leur brutalité, leur lourdeur, leurs gros mots. Ah! que je déteste les Romains! Ce sont des gens communs, et ils se donnent des airs de grands seigneurs.
le jeune syrien
Ne voulez-vous pas vous asseoir, princesse?
le page d’hérodias
Pourquoi lui parler? Pourquoi la regarder?… Oh! il va arriver un malheur.
·20· salomé
Que c’est bon de voir la lune! Elle ressemble à une petite pièce de monnaie. On dirait une toute petite fleur d’argent. Elle est froide et chaste, la lune… Je suis sûre qu’elle est vierge. Elle a la beauté d’une vierge… Oui, elle est vierge. Elle ne s’est jamais souillée. Elle ne s’est jamais donnée aux hommes, comme les autres Déesses.
la voix d’iokanaan
Il est venu, le Seigneur! Il est venu le fils de l’Homme. Les centaures se sont cachés dans les rivières, et les sirènes ont quitté les rivières et couchent sous les feuilles dans les forêts.
salomé
Qui a crié cela?
second soldat
C’est le prophète, princesse.
salomé
Ah! le prophète. Celui dont le tétrarque a peur?
second soldat
Nous ne savons rien de cela, princesse. C’est le prophète Iokanaan.
·21· le jeune syrien
Voulez-vous que je commande votre litière, princesse? Il fait très beau dans le jardin.
salomé
Il dit des choses monstrueuses, à propos de ma mère, n’est-ce pas?
second soldat
Nous ne comprenons jamais ce qu’il dit, princesse.
salomé
Oui, il dit des choses monstrueuses d’elle.
un esclave
Princesse, le tétrarque vous prie de retourner au festin.
salomé
Je n’y retournerai pas.
le jeune syrien
Pardon, princesse, mais si vous n’y retourniez pas il pourrait arriver un malheur.
salomé
Est-ce un vieillard, le prophète?
·22· le jeune syrien
Princesse il vaudrait mieux retourner. Permettez-moi de vous reconduire.
salomé
Le prophète… est-ce un vieillard?
premier soldat
Non, princesse, c’est un tout jeune homme.
second soldat
On ne le sait pas. Il y en a qui disent que c’est Élie. [E: Élie?]
salomé
Qui est Élie?
second soldat
Un très ancien prophète de ce pays, princesse.
un esclave
Quelle réponse dois-je donner au tétrarque de la part de la princesse?
la voix d’iokanaan
Ne te réjouis point, terre de Palestine, parce que la verge de celui qui te frappait a été brisée. Car de la race du serpent il sortira un basilic, et ce qui en naîtra dévorera les oiseaux.
·23· salomé
Quelle étrange voix! Je voudrais bien lui parler.
premier soldat
J’ai peur que ce soit impossible,
