Эта мысль не только безмерно возвеличивает человеческие возможности, но одновременно и умаляет их, утверждая, что «обыкновенные люди» способны быть лишь «материалом, служащим единственно для зарождения себе подобных». Как видно из всего содержания романа, именно эта мысль не дает герою покоя больше всего. Ее очарование, обаяние проявляется в том, что если он сам попадает в разряд необыкновенных личностей, то это ставит его «в независимое положение», позволяет «первый шаг сделать, достичь средств».
Своей революционной, бунтарской гранью, утверждающей права необыкновенных людей, теория Раскольникова типологически родственна и философско-мировоззренческим раздумьям широких слоев разночинской русской интеллигенции. Так, Д. И. Писарев в статье «Базаров» дает свое деление людей на два типа и относит Базарова к тем, кто «сознает свое несходство с массою и смело отделяется от нее поступками, привычками, всем образом жизни. Пойдет ли за ним общество, им до этого нет дела».
Теория Раскольникова «предсказала» и ориентацию народнической мысли на исключительную роль меньшинства: уже в середине 60-х годов у части революционеров-демократов возникло убеждение, что «серую массу» способна зажечь лишь революционная партия.
Интересно, что первые главы «Преступления и наказания» появились в печати одновременно с главами будущего романа Л. Толстого – «1805 год», где писатель исследует эпоху, выдвинувшую Наполеона. Параллельно и независимо от романа Ф. Достоевского Л. Толстой в первых главах заставляет своего Пьера с легкостью выбрать не человеческую жизнь, а пользу, необходимость. По справедливому замечанию А. А. Жук, Пьер, как и Раскольников (оба находятся под обаянием личности Наполеона), движим прямолинейной рассудочностью юности, оригинальностью и радикализмом, черствостью поведения – незнания цены жизни и смерти.
Чем же был так привлекателен Наполеон? Почему его имя так будоражило сознание молодежи? «Наполеон» – это определенный тип сознания, которому «все позволено», можно переступить через все во имя достижения своей цели, будь то «одна старушонка» или миллионы человеческих жизней. Поход этого сознания был не менее значительным и опасным для идей России даже и в общенародном смысле, нежели поход на Россию исторического Наполеона. И в этом плане борьба шла не только с Наполеоном, но и с наполеонизмом в душах людей: и тех, что стояли насмерть на поле Бородина, и тех, что думали о судьбах мира в глухих петербургских углах. Это происходило в сознании князя Андрея, Родиона Раскольникова, студента и офицера. Так же безупречно с точки зрения логики понимает Свидригайлов причины преступления Раскольникова: «Единственное злодейство позволительно, если цель хороша». Объясняя Дунечке суть преступления ее брата, он называет его убийцей.
Подобные мысли не могли возникнуть на пустом месте, ими был наполнен воздух эпохи второй половины XIX века. Так, из уголовной хроники конца 1850-х – начала 1860-х годов писателю стало известно, что на
