aufnahmefähig war.
Luke rührte sich nicht. Einer der Männer versetzte ihm einen harten Schlag gegen den Hinterkopf.
»Wenn man dir eine Frage stellt, wirst du sie beantworten. Ich hoffe, du hast unsere Regeln verstanden?«, sagte Jones.
»Ja«, keuchte Luke.
»Ja, SIR«, korrigierte Jones ihn sofort, während der Wachmann zu Lukes Linken ihm einen erneuten Schlag versetzte.
»Ja, Sir«, presste Luke hervor.
»Sehr schön. Ich denke, das ist genug für heute«, sagte Jones zufrieden.
»Haben Sie nicht noch etwas vergessen, Mr. Jones?«, schaltete Charles sich ein.
Jones blickte ihn fragend an.
»Sir?«
»Wenn ich richtig gezählt habe, stehen noch 12 Hiebe aus.«
»Oh ja, Sir. Wie konnte ich das nur vergessen«, antwortete Jones und gab seinen Wachen ein kurzes Zeichen.
Die beiden Männer zogen Luke auf die Füße und zerrten ihn zu der Mauer, die zu ihrer Linken war. Dort rissen sie ihm das Shirt vom Leib, so dass sein Oberkörper nackt war. Mit letzter Kraft riss Luke sich halb von ihnen los, drehte sich um, und starrte seinen Onkel verzweifelt an.
»Warum tust du mir das an, Onkel Charly?«, fragte er.
Seine Stimme zitterte und er kämpfte mit den Tränen.
»Fünfzehn«, sagte Charles kalt.
Luke rann eine Träne über die Wange.
Die beiden Wachen packten ihn erneut und stießen ihn hart gegen die Mauer. Etwa eine Armlänge über ihren Köpfen waren, im Abstand von etwa einem Meter, zwei Ketten mit Handschellen in die Wand eingelassen. Sie ketteten Luke an die Wand, so dass er mit über dem Kopf ausgebreiteten Armen und dem Gesicht zur Mauer, vor ihnen stand.
»Bitte, Mr. Jones«, sagte Charles, und deutete mit ausgestreckter Hand auf Lukes entblößten Rücken.
Jones nickte und löste die aufgerollte Peitsche von seinem Gürtel.
»Laut mitzählen, Junge«, sagte er.
Dann holte er aus und ließ die Peitsche mit einem Knall auf Luke herab sausen. Luke schrie vor Schmerz laut auf, als das Leder seinen blanken Rücken traf.
»Mitzählen, habe ich gesagt«, blaffte Jones.
»Eins«, keuchte Luke.
Kaum hatte er das gesagt, traf ihn auch schon der nächste Peitschenhieb. Luke biss die Zähne zusammen, konnte aber den Schmerzensschrei nicht unterdrücken.
»Zwei«, keuchte er.
Und wieder sauste die Peitsche auf ihn herab.
»DREI«, schrie Luke vor Schmerz laut auf.
Luke schrie eine Zahl nach der anderen wie im Wahn für jedes Mal, das die Peitsche auf seinen Rücken knallte.
Als er schließlich seinen letzten Hieb erhalten hatte, lösten die Wachen seine Fesseln und Luke sackte benommen auf den Boden.
»Bringt ihn in seine Zelle und legt ihn auf die Pritsche«, wies Jones sie an.
Die Wachen gehorchten und schleppten Luke zurück ins Gebäude. Als sie außer Sicht waren, wandte Jones sich an Charles.
»Sir, meinen Sie nicht, das war ein bisschen viel für’s erste Mal?«
»Mir ist nicht entgangen, Mr. Jones, dass Sie die Peitschenhiebe nicht versehentlich vergessen haben«, antwortete Charles scharf.
Jones schwieg einen Moment und senkte betreten den Blick.
»Nein, Sir.«
»Zumindest lügen Sie mich nicht an«, sagte Charles nun etwas milder.
»Niemals, Sir«, antwortete Jones sofort.
»Aber Sie sind doch mit mir einer Meinung, dass wir Strafen, die wir ankündigen, auch vollstrecken müssen, Mr. Jones.
Ansonsten werden wir unglaubwürdig.«
Jones nickte.
»Der Junge soll schnell lernen, wie es hier zugeht. Und er soll noch schneller kapieren, dass es keine Familienbande mehr gibt. Dass ein familiäres Verhältnis zwischen uns bestanden hat, muss innerhalb dieser Mauern bleiben, Mr. Jones. Bitte sorgen Sie auch dafür, dass Ihre Wachleute entsprechend instruiert werden.«
»Natürlich, Sir«, antwortete Jones.
Luke lag auf dem Bauch und versuchte, sich nicht zu bewegen. Sein ganzer Körper schmerzte und sein Rücken brannte wie Feuer. An ein paar Stellen war die Haut von den Schlägen aufgeplatzt und Blut tropfte auf die Matratze.
Aber noch schlimmer als der körperliche Schmerz waren seine seelischen Qualen. Das Gesicht seines Onkels ging ihm nicht mehr aus dem Kopf. Das Gesicht, das ihn so kalt und erbarmungslos angestarrt hatte.
Luke verstand noch immer nicht, welche Veränderung in dem Mann, den er so liebte, vorgegangen war. Luke schloss die Augen und versuchte zu schlafen, aber er war einfach zu aufgewühlt, um Ruhe zu finden.
Er drehte den Kopf in Richtung Fenster und stöhnte sofort leise auf. Sogar diese Bewegung schmerzte. Außerdem brannte sein Nacken, wo man ihm den Sender unter die Haut gespritzt hatte, und der enge Reif um seinen Hals reizte die Stelle noch zusätzlich.
Luke hob vorsichtig den Arm und berührte den Reif behutsam. Er war nur ein paar Millimeter dick und bestand aus glattem Metall. Die Kanten waren abgerundet, so dass sie nicht all zu schmerzhaft in sein Fleisch schneiden konnten, aber durch die Enge spürte Luke ständig einen leichten Druck auf seinem Adamsapfel. Dies war ein unangenehmes Gefühl und er befürchtete, dass er eine ganze Weile brauchen würde, um sich daran zu gewöhnen.
Er folgte mit den Fingern dem Verlauf des Reifs und suchte die Stelle, an der er zusammen geschmolzen war, fand sie jedoch nicht. Die beiden Enden hatten sich nahtlos miteinander verbunden, es gab keine Kante, nichts, das darauf hingedeutet hätte, dass sich der Reif jemals wieder öffnen ließ.
Würde er ihn jetzt tragen, bis er eines Tages starb?
Durch das Fenster schien das rötliche Licht der untergehenden Sonne. Das warme Licht hatte etwas Tröstliches und Luke konnte nur mit Mühe die Tränen zurückhalten. Warum war dies alles geschehen? Wie würde sein weiteres Schicksal wohl aussehen?
Luke beobachtete, wie die Schatten der Gitterstäbe immer länger und länger wurden. Als sie fast die Tür erreicht hatten, öffnete diese sich plötzlich. Luke drehte sich blitzartig um und erkannte den Supervisor Jones. Ängstlich kroch Luke in die hinterste Ecke.
»Bitte nicht«, flüsterte er mit rauer Stimme.
»Hat die Lektion von vorhin so wenig Eindruck hinterlassen?«, fragte Jones barsch.
»Sir«, flüsterte
