Gegenwehr mehr zu erwarten war.
Sein Putz bröckelte also. Bei allen Anwesenden bröckelte auch seine Autorität, auf nichts anderes als auf Einschüchterung begründet. Ich sah es mit wachsender Hoffnung, und er sah es mit Schrecken. Jetzt fing ich an ihn nachzuahmen, parodierte mit übertrieben blasierter Mimik in seinem Tonfall:
„Ich habe jetzt Wichtigeres zu tun.“
Die ersten Lacher kamen auf. Er grabschte ein paar Akten als Vorwand sich in einen anderen Raum zu verdrücken. Wieder machte ich aufs Groteske seine Gesten nach und folgte ihm. Die Anwesenden verwechselten es mit Volkstheater. Ich ließ jetzt nicht mehr locker, bombardierte ihn mit Fragen und deren Wiederholungen. Der Mann sollte keine Sekunde mehr vor mir Ruhe haben oder sich irgendwohin entziehen können. Jedes Lachen war seiner Eitelkeit ein schmerzhafter Schlag. Inzwischen kamen noch mehr Menschen in den Zollhof und drängten in die Büroräume. Es hatte sich schnell herumgesprochen, dass es hier etwas zu sehen und zu lachen gäbe. Ja, kommt nur alle herein, ihr sollt nicht enttäuscht werden. Es war nicht nur meine aufgestaute Wut und meine Ängste, die ich abreagierte, ich muss zugebend, es begann mir auch ein höllisches Vergnügen zu bereiten diesen Popanz, der schon wer weiß wie lange durch Einschüchterung und Demütigung von seinen Mitmenschen schmarotzt hatte, öffentlich zu demontieren. Ganz so schnell gab er noch nicht auf. Er flüchtete sich in die Behauptung, dass der dafür nötige Stempel gerade nicht auffindbar sei. Das Stichwort nahm ich gern auf und ging dazu über, seine Autorität auch bei seinen Untergebenen abzubauen. Mit der Frage,
„Was sagt Ihr dazu, er weiß nicht einmal, wo er den Stempel gelassen hat?“,
ging ich sie direkt an:
„Und so etwas will Euer Chef sein. Im großartigen Herumkommandieren gefällt er sich, aber er kann noch nicht einmal einen notwendigen Stempel finden. Was kann er überhaupt, außer sich aufblasen wie ein Frosch in der Brunftzeit?“
Lautes Gejohle aus dem Publikum war die Antwort und Verlegenheit bei seinen Leuten. Ich begann die verschiedensten Mutmaßungen darüber anzustellen, wie er zu seinem Posten gekommen sei, und machte immer kurz vor einer endgültigen, nicht zu beweisenden Behauptung halt. Es war auch nicht mehr nötig, das Publikum machte jetzt schon so begeistert mit, dass es selber die verschiedensten Stichworte Einwarf, unter prustendem Gelächter. Er machte den Versuch eines letzten Aufschwungs, indem er sich innerlich straffte und betont besorgt kundtat, dass es so nicht weiterginge, und er sonst den Zollhof zur Wiederherstellung der Ordnung räumen lassen müsse. Als Antwort deklamierte ich ins Publikum:
„Unser tüchtiger Zollchef hier macht sich Sorgen um die Ordnung. Das wollen wir ihm natürlich nicht antun. Ohnehin hatte ich dem Gouverneur versprochen ihm zu berichten, ob alles gut abläuft. Das will ich jetzt tun. Es wird nicht lange dauern, und ich hoffe, dass inzwischen niemand unseren Oberzöllner vom Stempelsuchen abhält.“
Im Vorgarten des Gouverneursanwesens, wo ich jeglichen Blicken entschwunden war, setzte ich mich eine Weile in den Schatten.
Als ich zur Zollstation zurückkam, sah ich gerade wie der Chef die Außenpforte abschloss. Auf die Frage, ob das Stempelsuchen ihn so erschöpft hätte, dass er der vorzeitigen Feierabendruhe bedurfte, sah ich nur ein gequältes Gesicht. Laut ließ ich vernehmen, dass ich am nächsten Morgen gleich in der Frühe zur Öffnung wieder hier sein werde.
Die Zollstation erweckte am nächsten Morgen schon von weitem den Eindruck, als wäre dort Wochenmarkt. Eine Gasse durch die erwartungsvolle Menge bildete sich von selbst. Großartige Begrüßung, Händedrücken, Zurufe, Schulterklopfen, kurz: Der Hauptdarsteller in einem Schmierenstück betrat die Bühne. Nur der Gegenspieler und unverzichtbare Bösewicht war nirgends aufzufinden. Verlegen sich herumdrückende Untergebene ließen sich endlich die Neuigkeit entlocken, ihr Chef wäre krank heute. Umgehend posaunte ich es ins Publikum, mit dem Zusatz:
„Dann wollen wir doch gleich mal sehen, wie es ihm so geht.“
Die Menge setzte sich in Marsch. Unnötig zu fragen, wo er wohnte, die Volksansammlung wälzte sich einfach dorthin und scharte sich um ein einzeln stehendes Häuschen mit festverschlossener Tür und verrammelten Fensterläden.
„Wollen Sie nicht einmal herausschauen und sehen, wie groß die Anteilnahme an Ihrem Befinden ist? Halb Tessinei ist anwesend rund um Ihr Haus versammelt.“
Vielstimmiges Gejohle ertönte zur Bestätigung. Als drinnen noch immer alles ruhig blieb, fuhr ich fort:
„Woran sind Sie denn erkrankt, sollte es das Gewissen sein?“
„Wohl weniger“,
korrigierte ich mich nach kurzem Nachdenken und überlegte laut weiter:
„Oder sind es die Verwünschungen der vielen Menschen, die Sie beschimpft, beleidigt, gedemütigt und obendrein noch bestohlen haben?“
„Ja, genau“,
kamen die Zurufe aus der Menge, gefolgt von einigen Schimpfworten, die ich nicht verstand, weil in Amharisch. Jetzt tat sich doch etwas an der Tür. Sie wurde einen Spalt geöffnet, um ein in der Tat sehr blasses Gesicht erscheinen zu lassen.
„Sagen Sie meinen Leuten, sie sollen Ihnen den gewünschten Vermerk in den Pass geben. Der Stempel liegt in der zweiten Schublade rechts, und lassen Sie mich bitte in Frieden."
Der Rest ging sehr schnell. Abdul strahlte schon seit gestern Abend über das ganze Gesicht. Aber als ich ihm den Wagen übergeben hatte und wir uns verabschiedeten, streifte er nur meine Handfläche, wie Orientalen es manchmal tun anstatt sie zu drücken, und legte die Hand anschließend an sein Herz mit einer angedeuteten Verbeugung.
Noch am selben Nachmittag wurde ich an der Zollstation mit einem Lastwagenfahrer handelseinig für eine Passage nach Asmara. Erst jetzt spürte ich, wie sehr das, was für die Anderen wie eine Posse ausgesehen haben musste, auch an mir gezehrt hatte. Unendlich müde, froh die Koje hinter dem Fahrersitz benutzen zu dürfen, aber auch mit dem Bewusstsein erst jetzt real hier zu sein, verschlief ich den längsten Teil der Fahrt.
Asmara bot einmal wieder die gewohnten Annehmlichkeiten der Zivilisation, darunter Restaurants mit italienischer Küche und originelle Kneipen. Meine drei Gefährten kannten sich schon bemerkenswert gut aus. Erstaunlich wie viel es zu erzählen gab, obgleich es nur zwei Tage waren, die wir uns nicht gesehen hatten. Lediglich über Verbindungen zum Jemen hatten sie noch nichts herausfinden können, außer dem Tipp, dass so etwas im Hafen von Massawa eher zu erkunden wäre. Ich machte mir darüber keine weiteren Gedanken, denn seit Tessinei war meine Zuversicht zur Gewissheit geworden, die wichtigsten Hindernisse bewältigt zu haben. Um den Wagen und den größten Teil der Ausrüstung erleichtert, blieb die Eingebung nicht aus, dieses auch einfacher hätte haben zu können. Die Vorstellung, unbehelligt gleich nach Asmara zu fliegen, war nicht nur inzwischen müßig, irgendetwas sagte mir auch, dass diese Abläufe ihre eigene Folgerichtigkeit hatten.
Seit Marsa Alam nämlich ließ so ein vager Verdacht mich nicht mehr los, etwas bahne sich da an, vorerst noch formlos und gar zu ungewohnt, um für mich fassbar zu sein. Viel zu gebunden war auch mein Bewusstsein an gewohnte Denkmodelle und viel zu beschäftigt mit Überlegungen, wie verschiedene Hindernisse zu überwinden wären. Auch mag ja der Verstand für allerlei Kunststückchen sich als ganz behände erweisen, aber nicht selten ist gerade er es, der bei wirklich entscheidenden Veränderungen hinterherhinkt. Und so war mir vorerst nur ein wenig mulmig, eine leichte Verunsicherung, die mangels greifbarer Fakten kaum beachtet beiseite geschoben wurde. Nur mählich und schrittweise begann ich zu begreifen, was wirklich geschah, dass seit Marsa Alam parallel für mich schon längst eine zweite Reise ganz anderer Natur ablief, von der ich nicht mehr zurückkehren
