als sie die Gasse hinuntereilten. Sie fanden das Haus rasch, dessen
Dach bereits teilweise abgedeckt war.
Vor dem Haus stand ein Mann, vom Alter gebeugt, und stützte sich auf
einen Stock. Er sah neugierig zu Helemunt und Verinya, als diese auf ihn
zueilten.
»Seid gegrüßt, Ihr beiden«, brummte er und sah dann zum Dach empor.
»Ich weiß nicht recht, ob ich es nun ganz einreißen oder wiederherrichten
lassen soll. Eigentlich sollte hier mein Sohn mit seinem Weib einziehen, aber
der Bengel will lieber hinaus in die Mark.«
Helemunt konnte das sehr gut nachempfinden, aber es war wohl besser,
seine Ansicht für sich zu behalten. Der Alte klopfte mit dem Stock mehrmals
gegen die hölzerne Wand des Hauses. »Ist gutes Holz, immer noch. Eines der
ersten Häuser, die in Merdonan gebaut wurden. Damals wollten alle rasch
ihre Häuser haben, und viele haben gelacht, als mein Vorfahr sich die Zeit
ließ, das Holz zu schälen.« Der Alte lachte. »Jetzt sind ihre Häuser von
Würmern zerfressen, und man muss neue bauen, aber dieses steht noch fest.
Ha, es wird noch lange stehen.«
»Es ist ein ordentliches Haus«, bestätigte Helemunt.
»Und sehr schön, guter Herr Wennemunt«, fügte Verinya hinzu.
Der Alte nickte zu ihren Worten und musterte sie. »Ihr seht mir ganz
danach aus, als hättet Ihr etwas auf dem Herzen. Ihr seid Dungschlepper,
nicht wahr? Ah, meine Nase ist noch in Ordnung, und meine Augen sind es
auch. Nur meine armen Beine und mein Rücken, die wollen nicht mehr so
richtig.« Er schniefte bedauernd. »Die Zeiten, da ich ein Pferd oder ein Weib
besteigen konnte, sind vorbei.«
Erneut musterte er die beiden, und sein Blick blieb auf Helemunt gerichtet.
»Ihr seid ein Mann der Ebenen, will mir scheinen. Ihr seid von kräftigem
Wuchs und habt muskulöse Beine. Und ein waches Auge, wie ich sehe.« Er
lachte erneut. »Aber auch die krummen Beine eines Reiters. Ihr seid ein
Pferdelord?«
Helemunt zuckte bedauernd die Schultern. »Ein Jäger, guter Herr.«
»Hm. Also kein Reiter, wie?« Der Alte klopfte erneut mit dem Stock
gegen die Hauswand. »Nun, es kann nicht jeder ein Pferdelord sein.
Immerhin, ein Jäger kann mit dem Bogen umgehen. Ihr werdet also
Merdonans Mauern verteidigen, wenn der Pferdefürst Euch ruft.«
»So wie jeder waffenfähige Mann«, bestätigte Helemunt.
Der Alte nickte. »Die Menschen der Städte verweichlichen, guter Herr, das
sage ich Euch. Zu meiner Zeit wäre jeder Mann und jede Frau zur Mauer
geeilt, wenn es gegolten hätte, sie zu schützen, aber heute … Bah, die Frau
meines Sohnes vermag allenfalls einen Topf zu schwingen, aber sie kann
nicht einmal ein Messer oder eine Axt richtig werfen. Auf Pfeil und Bogen
versteht sie sich schon gar nicht. Nicht das rechte Weib für einen Pferdelord,
sage ich Euch, nicht das rechte Weib. Aber dann zieht sie mit dem Bengel
hinaus in die Mark.« Der Alte seufzte. »Immerhin, er selbst ist ein rechter
Pferdelord und wird es ihr wohl beibringen.«
»Das wird er gewiss«, sagte Verinya eifrig.
»Hm.« Der Alte musterte sie abermals. »Vermögt Ihr einen Pfeil zu lösen,
gute Frau?«
»Sie vermag ein Messer zu werfen«, sagte Helemunt rasch. Das hatte er
selber festgestellt, als sie einmal, entflammt im Zorn, die Klinge direkt neben
sein Ohr ins Holz der Tür versenkte. Er hatte dies für Zufall gehalten und
spöttische Bemerkungen gemacht, bis plötzlich eine weitere Klinge auf der
anderen Seite in der Tür steckte.
»So, so, ein Messer.« Der alte Wennemunt knurrte. »Nun, für ein Spitzohr
mag das reichen, aber sicher nicht für eine der Eisenbrüste. Rundohren, Ihr
versteht?«
»Merdonans Mauer ist hoch, und ihre Verteidiger sind stark und
zahlreich«, erwiderte Helemunt. »Kein Ork würde jemals über den Wall
gelangen.«
Der Alte lachte auf. »Das will ich meinen, guter Herr Jäger. Die Mauer ist
fest und stark, so wie mein Haus hier.«
»Guter Herr Wennemunt, wir suchen eine Bleibe, und man riet uns, uns an
Euch zu wenden«, sagte Verinya freundlich lächelnd. Dieses Lächeln, das
jeden Mann daran erinnert, dass es bei den Menschenwesen zwei
Geschlechter gibt.
Der Alte schniefte erneut. »Heutzutage suchen viel zu viele eine Bleibe in
der Stadt. Ein Pferdelord sollte draußen in der Mark wohnen, in den freien
Ebenen. Auf einem Gehöft oder in einem Weiler, wie es sich gebührt.«
Wennemunt zuckte missmutig die Achseln. »Aber viele sehnt es nach dem
bequemen Leben in der Stadt.« Der Stock pochte gegen das Holz, wanderte
ein Stück weiter und klopfte erneut. »Kein Wurm im Holz, Ihr könnt es
hören.
