am Wegrand ein
Gegenstand, der sich deutlich von den umgebenden Felsen abhob. Er zeigte
weder die typische Maserung des Gesteins noch das sanfte Grün der
Moosflechten. Stattdessen leuchtete ein kräftiges Braun unter dem staubigen
Grau hervor. Aus dem braunen Bündel ragte der dünne Schaft eines Pfeils
heraus, dessen struppige schwarze Befiederung den Männern verriet, dass es
sich um den Pfeil eines orkischen Spitzohrs handelte.
Kormund richtete die Wimpellanze nun parallel zum Weg aus und hielt
deren Spitze schräg nach unten, womit er seinen Begleitern bedeutete,
langsam vorwärtszureiten. Hätte er sie waagerecht nach vorn gehalten, so
wäre der Beritt augenblicklich in Galopp verfallen. Aber noch war kein Feind
zu sehen, nur der Gegenstand, aus dem der Pfeil emporragte.
Die schmale Reihe der Pferdelords ritt vorsichtig auf das Bündel zu.
Kormund wusste, dass er sich auf seine Männer verlassen konnte. Die beiden
äußeren Reiter würden ihre Aufmerksamkeit ausschließlich auf die Felswände
an den Seiten der alten Straße richten, während die restlichen Gefährten diese
selbst im Blick haben würden.
Ein Stück weiter die Schlucht entlang war ein leises Poltern zu hören, und
keiner der Pferdelords ging davon aus, dass die Erosion diesen Stein gelöst
hatte.
»Dorkemunt«, knurrte Kormund, »dein Pferd ist noch am frischesten, und
du bist der leichteste Reiter. Sollten wir in Schwierigkeiten geraten, wirst du
wie ein Elf reiten und die Hochmark warnen. Lass dich hinter die Linie
zurückfallen.«
»Vergiss es, mein Freund«, erwiderte Dorkemunt. »Den Bissen werden wir
uns teilen.«
Die Szenerie vor ihnen war nun in Bewegung geraten.
Zuerst war es nur ein einzelnes Spitzohr, das sichtlich überrascht war, als
es die Reiter in den grünen Umhängen vor sich erblickte, und der Kopf mit
den spitzen Ohren schien nervös zu zucken. Dann tauchten weitere Orks auf,
Spitzohren im ledernen Harnisch und Rundohren in ihren metallenen
Rüstungen.
»Verdammte Brut«, fluchte Kormund. »Das ist ein ziemlich großer Bissen.
Lasst uns zuschlagen, bevor er zu groß wird. Schneller Ritt …«, gab er die
Losung der Pferdelords.
»… und scharfer Tod«, ergänzten die Männer.
Sie trieben ihre Rosse aus dem Stand in einen schnellen Galopp, und die
Tiere reagierten so spontan auf den Schlachtruf der Pferdelords wie die
Männer selbst. Der Hufschlag hallte von den Felswänden wider, und die
Gruppe der Orks begann ihre Kampfformation einzunehmen. Die Rundohren
schwärmten zu einer schmalen Linie aus, welche die gesamte Breite der
Schlucht einnahm. Dabei schwangen sie ihre groben Schlagschwerter und
brüllten angriffslustig dem Feind entgegen. Hinter den Rundohren hatten die
kleineren Spitzohren eine zweite Linie gebildet und legten nun die Pfeile an
die Sehnen ihrer Bogen.
Schon begannen vereinzelt Pfeile zu zischen, doch die heranstürmenden
Pferdelords ließen sich durch die Geschosse nicht beirren. Sie alle führten die
Rundschilde des Reitervolkes links am Sattel, doch diese Schilde wurden nur
zum Kampf am Boden genutzt. Wer vom Pferderücken aus kämpfte, brauchte
Bewegungsfreiheit, und die Schilde engten diese nur ein. So mussten sie die
Pfeile der Orks hinnehmen, doch sie wussten, dass den Spitzohren nur wenig
Zeit blieb, ihre Bogen einzusetzen.
Dorkemunt hatte seine große Streitaxt zum Hieb bereit an die Schulter
gelegt und fühlte den Schlag, mit dem sich ein Pfeil in den Schaft der Waffe
bohrte. Ein anderer Pfeil durchschlug die am Sattel hängende Wasserflasche,
deren ausfließendes Wasser die Flanke des Pferdes nässte. Dorkemunt liebte
seinen starken Wallach, der sich nicht mehr um rossige Stuten bemühte und
sich schon gar nicht an orkischen Pfeilen störte. Das Tier hatte seinen Kopf
weit vorgereckt und bleckte das Gebiss, begierig darauf, seine Zähne in den
Leib eines Orks zu schlagen.
Der Berittwimpel an Kormunds Lanze knatterte im Wind. In seinem
Rücken hörte der Scharführer einen grimmigen Fluch und wusste, dass einer
seiner Männer getroffen war. Aber er blickte nicht zurück, sondern suchte mit
den Augen sein erstes Ziel, denn die Pferdelords schienen der Gruppe der
Orks förmlich entgegenzufliegen.
Die Orks waren anfangs nur eine knappe Hundertlänge von den
Pferdelords entfernt gewesen, und als die Gruppen aufeinanderprallten, hatten
es die Bogenschützen gerade einmal geschafft, drei bis vier Pfeile je Bogen zu
lösen.
Kormunds Wimpellanze durchdrang mit metallischem Schlag die Rüstung
eines Rundohrs und warf das brüllende Wesen nach hinten, während das
Reittier des Scharführers nach einem quiekenden
