то она заметила около корней насыпанные угли. Сомнений не оставалось – ведьма наколдовала на Олесином поле. Привязав ленту рядом с заломом, девушка со всех ног побежала к сестре.
Фроська – последыш, младшая дочь в семье, выросла на руках у старшей сестры, Олеси, была ее любимицей. Выйдя замуж и обзаведясь своими детьми, Олеся все равно относилась к ней то ли как к младшей сестренке, то ли как к собственной дочери.
Фрося нашла сестру на заднем дворе. Олеся стирала белье в большом деревянном корыте, стоящем на лавке в тени старой рябины.
– Что носишься как оглашенная по такому солнцепеку? – спросила она младшую вместо приветствия.
– Ой, Олеся, беда пришла, – задыхаясь от быстрого бега, выпалила Фрося, – Анна тебе на рожь залом сделала!
– Залом? Откуда знаешь?
– Сама видела! Сегодня на рассвете, я его нашла, лентой пометила.
– Ты его трогала?!
– Нет, что ты! Что я не знаю, что ли? Я рядышком привязала!
– Пойдем, покажешь, – Олеся направилась к калитке, вытирая руки о фартук, и вдруг спросила: – А ты как оказалась там в такую рань?
–Я? Ну… – Фрося покраснела, замялась.
– С кем гуляла? – голос старшей сестры не предвещал ничего доброго.
– С Михасем Бровкой. Ай!
Олеся отвесила Фроське тяжелый подзатыльник.
– Дура, – в сердцах сказала Олеся, – нашла с кем… Он же никогда сватов к тебе не пришлет.
– Почему не пришлет? Чем я ему плоха?
–Чем плоха… Отец ему не позволит. Ты ж по их понятиям – беднота. Был бы батюшка жив, можно было надеяться, а теперь… Да и не отдаст тебя мать раньше Лушки.
– Лушки? – ахнула Фроська, – Да пока к ней кто посватается, я уж состариться успею!
Лушка, средняя сестра, в отличие от статных и видных Фроси и Олеси, была личиком некрасива, да еще и прихрамывала. И хотя ей по деревенским меркам давно пора было замуж (семнадцать лет как-никак), толпы сватов у порога не наблюдалось.
– А если ее вообще никто не возьмет? И мне тогда вековухой быть? – Фроська чуть не плакала. Сама мысль о том, что она не выйдет замуж, была невыносима. – Тогда уж лучше сразу в петлю!
– Замолчи, глупая! – прикрикнула Олеся, – Сама не понимаешь, что несешь!
Фроська начала всхлипывать. Олесе стало жалко сестренку. Действительно, по деревенским неписаным правилам не полагалось выдавать замуж младшую дочь раньше старшей. А с такой сестрой как Лушка, можно было и совсем не дождаться жениха. Да к тому же после смерти отца семья переживала не лучшие времена. Мать, Лушка и Фроська работали, не покладая рук, но вести хозяйство без мужика было очень тяжело.
– Фросенька, не плачь, – сказала Олеся, – может и образуется все. Только обещай, что не будешь больше с Михасем гулять.
– Матери не говори, ладно? – попросила Фрося.
– Не
