подмигнул и картинно развел руками.
– Опять же, какие Игры без главной интриги? Без возвращения блудной Владычицы Тьмы, жаждущей вернуть трон и сразиться с узурпаторшей? Это ж целая драма, закрученный сюжет! Грех такое пропустить.
– Спасибо, – прошептала я, на миг прикрыв глаза. – Спасибо, Таларион. Ты даже не представляешь, как это для меня важно. Знать, что ты рядом. Что ты веришь в меня. Что я могу на тебя положиться.
Голос мой дрогнул, и брат легонько сжал мои пальцы. Не словом, так жестом давая понять – да, можешь. Всегда можешь.
– Ну всё, хватит сопли разводить! – бодро возвестил он, откидываясь на спинку кресла. – А то расчувствовались тут, понимаешь. Боги, называется. Давай-ка лучше об играх поговорим. Игры – это не просто состязания, сестра. Это шахматная партия, в которой сошлись азарт и хитрость богов, отвага и честолюбие смертных. Каждый ход, каждый выбор может стать роковым.
Он щёлкнул пальцами и прямо в воздухе возникла полупрозрачная сфера. Внутри неё виднелись крохотные фигурки людей, мерцающие божественными аурами, и символы.
– Смотри, Адель. Вот твои соперники, избранники богов в грядущих испытаниях. Цвет Пантеона, лучшие из лучших. У каждого – своя цель, свой приз и своя роль в иерархии Игр.
– Боги уже нашли себе избранников, так скоро? Я думала, пройдут недели.
– Зачем затягивать? У богов всегда есть на примете те, кого они хотели бы отметить особыми дарами или знаниями.
Он указал на одну из фигурок, и сфера послушно увеличила ее, являя воина в сверкающих доспехах. Резкие черты лица, пронзительные синие глаза, волевой подбородок – он был словно высечен из куска гранита.
– Рейвен, протеже Астрапия, бога войны. Первоклассный боец, мечтает о вечной славе и легендарном оружии.
Следующий жест – и высветилась другая фигурка, женская. Золотые локоны водопадом струились по плечам, зеленые глаза сияли жизнелюбием, а улыбка могла растопить и снежные вершины.
– Аврелия, любимица Файриза, бога солнца. Ее цель – обрести вечную молодость и затмить своей красотой всех смертных.
Так, одно за другим, Таларион являл мне лица грядущих противников:
– Квинт, ученик Сцинтиана. Высокий худощавый юноша в темной мантии. Острый пронзительный взгляд, бледное лицо с тонкими чертами. Алчет запретных знаний и артефактов древней магии.
– Октавия, послушница Эстеллы, богини домашнего очага. Миловидная скромная дева в белоснежных одеждах. Карие глаза полны неземного спокойствия, на устах – едва заметная загадочная улыбка. Грезит о небывалой власти над людскими сердцами.
Таларион небрежно махнул рукой, будто поминая незначительных букашек.
– Есть и другие, помельче. Дариус – охотник, мечтающий о разящем луке и мече. Угодил Силане, богине охоты. Видать, удачлив в своем ремесле, раз снискал её благосклонность.
Он хмыкнул и перешел к следующей фигурке, излучающей
