в грешный мир смертных нежность её покойной матери, навеки пропавшей в посмертии.
– Спасибо, – Джейн кисло улыбнулась: ей хотелось отблагодарить милосердную Луну хоть как-то, но сил не хватало ни на слабую улыбку, ни на лёгкий поклон.
Впрочем, осыпать верховную защитницу здешних мест благодарностями пока что было не за что: дальнейший путь Йенифер по-прежнему не был определён.
– Всем вам известно, что детёнышу, лишённому хвоста и клыков, не место среди нас, – Луна отвела воссиявший серебром взгляд от девочки и окинула им всех присутствующих межкровниц, обратившись к ним. – Однако мне должно будет присыпать буйную голову пеплом, ежели я обреку её на мучительную гибель в мёрзлой чащобе.
Задержав взор на сникшей Пурге, она понимающе кивнула и снова посмотрела на Джейн, беспомощную и обнажённую душой в её глазах.
– Дай мне немного времени, дитя, и я найду тебе приют. Но до тех пор живи здесь, в спокойствии и здравии, – уже мягче сказала Луна, водрузив ладонь девочке на макушку.
Она потрепала её волосы и смежила уставшие веки, заставив померкнуть ночное сияние, охватившее синь больших очей.
– Спасибо, – только и смогла сказать Джейн, в неверии подивившись спокойствию на бледном лике.
Её не обнадёживали, ей не лгали. Речи Луны были исполнены чистейшей правды, которой можно было умыться и напиться, как родниковой водой, дарующей вожделенную свободу от жажды.
– Смоль и Пурга возьмут тебя под свою опеку как межкровницы, обнаружившие подкидыша.
Луна выставила ладонь вперёд, дав понять, что возражения не принимаются. Но Смоль и Пурга не думали спорить: они с душевным трепетом и благоговениям приняли обязательство, провозглашённое Матерью. Умелые охотницы не страшились лишнего рта в своей лачуге, тем более из обрывков истории Джейн они могли почерпнуть много интересного. В рутинной бытности и такое было за радость.
– А теперь ступайте все прочь, – Луна сделала шаг назад, во тьму своей хижины, и мрак, словно живой, расступился перед её светлым силуэтом, пропустив вглубь. – Мне следует разбудить мужа и донести до его ушей ваши россказни.
Это было последним, что вымолвила луноликая. Она небрежно махнула рукой, и двери, подчинённые её воле, со скрипом затворились, сомкнув свои створки. Луна исчезла в кромешной мгле. Зашла за тучу.
Джейн позволили остаться. Конечно, селиться в деревушке она не собиралась, а межкровники, испокон веков живущие замкнутыми общинами, не были готовы принять чужачку в свою стаю. Однако обещание Вождей помочь с переправой в иное, более пригодное для жизни бесшёрстного дитя место подкрепляло хрупкую веру в добро и справедливость.
Глава 14
Дни летели друг за другом листьями, сорванными ветром перемен с ветвей древа времени. Незаметно пронеслась пред глазами неделя, прожитая в межкровной общине. Существа, изначально показавшиеся пугающими и опасными,
