столиками, сияющий огнями, заполненный блистающей публикой и снующими официантами в белом.
– У нас нет свободных столиков, – скороговоркой выпалил подбежавший управляющий.
– Найдите мне монсеньора или компанию, за чей столик я могу присесть и этот золотой, – молодой человек, покрутил монету между пальцев, – будет вашим.
Управляющий сорвался с места, как безоружный охотник при виде дикого зверя, бегущего на него. Минут через пять он снова появился, лавируя между столиков с завидной ловкостью. Он остановился прямо перед молодым человеком.
– Монсеньор, имеется приглашение от мужчины средних лет, который является нашим завсегдатаем. Он не против компании приличного молодого человека и надеется на приятную беседу.
– Отлично, его условия меня устраивают, ведите.
– А монетка?
– Как только я сяду за стол, – и молодой незнакомец широко улыбнулся.
***
Я сел, и мы познакомились.
– Месье Клемент, я вижу вы в дорожном платье, – начал он.
– Да, я только что прибыл из провинции и увидел этот военный парад прямо на улицах. Мне сказали, что вы завсегдатай этого ресторана, а из этого следует, что вы местный. Может, коротко расскажите провинциалу о том, что здесь происходит? Я ведь совершенно не в курсе.
– Это просто смена власти, путем военного переворота, – с улыбкой ответил он.
– А почему не пускают в храм? Я видел, когда подъехал сюда, что там полно солдат и люди не могут попасть внутрь храма.
– Жрецы, временно задержаны внутри храма, впрочем, как и многие другие имперские службы.
– А скажите, месье, раз вы так хорошо информированы, нет ли способа пройти внутрь и переговорить с одним из жрецов?
– Лично я не знаю способа обойти двадцать вооруженных солдат. Да еще в соседнем доме устроили казарму и там их более сотни.
– Жаль, мне придется ждать, когда жрецов отпустят. Но видимо делать нечего: придется жить по новым правилам. Благодарю вас, месье. Однако ужин стынет.
– Да, вы правы, месье Клемент, сила на их стороне, а ужин стоит хотя бы попробовать. Здесь очень недурно готовят.
– Еще бы! За такую цену они просто обязаны делать все по первому разряду!
14
В глубине пролив перегораживала линия из дюжины пиратских кораблей. Это были тяжелые многопушечные фрегаты. Был даже один старый линейный сто пушечный корабль. Пираты поставили его в центре.
Чтобы достать их из скорострелок «Орел» должен был зайти в пролив. Пролив был недостаточно широк для маневра. Я сразу почуял в этом ловушку.
– Бен, – обратился я к Императору, мы уже несколько дней говорили между собой по-простому, – мы попадем в невыгодное положение. Ветер нам в корму, а пролив не слишком-то широк.
– Он
