священника жених склонился к невесте для поцелуя.
Елизавета так ждала этого волшебного момента – когда принц подарит ей первый поцелуй! В предвкушении закрыла глаза и… ничего не почувствовала. Губы Александра так мимолётно коснулись её губ, что она даже не успела распробовать их на вкус. «Вероятно, это какая-то русская традиция…» – разочарованно решила она.
Зато государыня радушно облобызала её в обе щеки:
– Поздравляю, ангел мой. Добро пожаловать в семью Романовых.
Следом, точно хвост императрицы, явился Платон Зубов:
– Чтобы этот нежный бутон распустился прекрасным цветком, нужны руки опытного садовника, – прошептал он и больно стиснул её пальцы.
Следующим был свекор; Павел из-за небольшого роста не стал тянуться к щеке невестки, крепко обхватил её руки и дружественно потряс:
– Поздравляю! Очаровательна! Просто очаровательна!
Свекровь Мария Фёдоровна коротко высказалась:
– Ich wünsche dir das Glück, meine neue Tochter (Желаю тебе счастья, моя новая дочь).
– Danke (Спасибо), – ответила ей Лиз, и они обменялись улыбками.
Следующим возник великий князь Константин с похотливым выражением на физиономии. Наклонился к невесте и горячо выдохнул:
– Мне искренне жаль одного, что не я буду сегодня в твоей спальне, – и вдруг облизал ей ухо.
Немецкая девочка Лиз окаменела от его поступка! И прослушала пожелания счастья от юных великих княжон Александры, Елены и Марии. Девочки душевно обняли её с трех сторон. Елизавета едва оттаяла от их добрых прикосновений и участливо присела перед пятилетней Катрин.
– Уродина! – прошипело ей в лицо маленькое создание с глазами, горящими ненавистью, – Ты не достойна моего брата!
«Добро пожаловать в семью Романовых», – грустно вздохнула про себя Лизхен.
Ночь на 24 сентября 1793 года
Зимний дворец
Отгремело шумное застолье. И по старинному русскому обряду, которым любила следовать Екатерина, (хоть и сама была немкой) молодых из-за праздничного стола торжественно проводили в спальню. Под пение девиц в русских сарафанах, гости выстроились в длинный коридор. Зажгли свечи. Жениха и невесту осыпали мелкими монетами и зёрнами пшеницы, чтобы жили сыто и богато.
Императрица поцеловала молодых у порога спальни и перекрестила по православному, благословляя на супружеское дело.
Прислуга раздела обоих, оставив невесту в прозрачной сорочке, а жениха – в рубашке и панталонах. И вот они остались одни по разные стороны от большой кровати. Стояли и с растерянностью смотрели друг на друга.
Наконец, Лиз робко прилегла на свою половину. Александр в ответ быстрым движением стянул через голову рубашку, и нырнул к ней в постель. Елизавете показалось, что он это сделал так, как если бы ему пришлось сигануть в холодную речную протоку…
