Но, наверное, здесь так тихо.
Прошли к столу. Парится разлитый по чашкам чай, в вазе – эклеры и свежеиспеченные сконсы.
Гостья скромна, взяла один сконс, которые, разрезав и размазав малюсенький кусочек масла и капнув с чайной ложки буквально каплю джема, не ест, а, скорее, клюет как пташка божья. Вот и планируй травить таких ядом в еде, а вино бы она вообще пить не стала бы! Нет, способ миссис Гуди был куда надежнее!
Беседа медленно поворачивало в нужную колею:
– Наверное, одиноко здесь, особенно зимой, в пасмурные дни, в долгие темные вечера? – спросила хозяйка.
– Да, веселого мало, – ответила гостья. – Но я уже привыкла. Иногда приезжают родственники, тогда повеселее, а так лишь я да кухарка Люси. А вы тоже одна?
– Здесь, да. Но у меня двое детей. Я их отправляю два раза в год к тетке в Бретань. Надо и мне отдохнуть! Ах уж эти подростки! Думаешь, с маленькими проблем гора, вот, надеешься, подрастут, да не тут-то было! Большие дети – большие проблемы, как говорится. – Она знала, что говорить лучше всего именно вот такие избитые, затертые до дыр истины. Это социально оценивается выше всего, да и доходит лучше всего, особенно в таком вот разговоре, когда приходится чуть не кричать полуглухой старухе.
– А это у Вас не альбом ли с их карточками?
Конечно! Услужливо подается альбом. Старушка листает. Ей комментируют, кто это, кто то. «Старушка изображает интерес. Молодец! Еще пара страниц и…» – миссис Гуди невольно подумалось, что она похожа на дрессировщицу цирковых собачек.
– Это мы… – «Все время забываю, что надо громче». И почти криком: – Это мы в Борнмуте! Хотелось немного солнца!
– Да-да!
«А теперь – время гербария!»
Мисс Оукли перевернула страницу и наткнулась на засохший некогда, видно, бывший алым, а теперь блекло-красноватый мелкий цветочек (Grinkaldis ardens).
– Ой, засушенный цветок, какой красивый, – мисс Оукли осторожно, чтобы не сломать, взяла хрупкое растение полюбоваться.
– Наверное, кто-то из детей положил, когда делал гербарий для школы. Видно, из нашего путешествия в Альпы привезли и засушили, хотя я им это не позволяю: у мужа аллергия на пыльцу.
– Я знаю, это ужасно! У меня у одного племянника тоже была.
– Почему «была»? – И громче: – Вылечился?
– Увы, нет, – вздохнула мисс Оукли. – Умер.
– От аллергии?!
– Нет-нет, что-то с сердцем. Молодой еще был.
«А теперь сюрприз!»
– Так вот же он!!! – подскочила на стуле мисс Оукли. – Откуда у Вас его карточка???
Последовал подготовленный горестный, с вкраплениями романтизма рассказ миссис Гуди. Была юна, наивна, ветрена; влюбилась, как в омут бросилась… Да-да, в Джеймса. Да-да, как раз, когда он учился в Кембридже. Да, оба от него, погодки. Но потом расстались. Вышла замуж за доброго и великодушного человека. Фамилия по мужу.
– Нет-нет, нам никакой помощи не нужно,
