Fee und gab vor, ganz zufällig in der Nähe gewesen zu sein.
"Was sehe ich da?", rief sie. "Seid Ihr das, mein lieber Prinz? Welches Unglück hat Euch an diesen trostlosen Ort gebracht?"
Der König, der auf ihr verändertes Aussehen hereingefallen war, antwortete:
"Ach!, schöne Fee, die Fee, die mich hierher gebracht hat, nahm mir vorher das Augenlicht, aber an ihrer Stimme erkannte ich sie als die Fee der Wüste – obwohl ich nicht sagen kann, warum sie mich weggetragen hat."
"Aha!", rief die angebliche Fee, "wenn Ihr ihr in die Hände gefallen seid, kommt Ihr hier nicht mehr weg, bevor Ihr sie nicht geheiratet habt. Sie hat mehr als einen Prinzen auf diese Weise entführt, und sie bekommt immer alles, was sie haben will." Während sie so tat, als habe sie Mitleid mit dem König, bemerkte dieser plötzlich ihre Füße, die wie die eines Greifs aussahen, und wusste im selben Moment, dass dies die Fee der Wüste sein musste, denn ihre Füße waren das Einzige, was sie nicht verändern konnte, so hübsch sie ihr Gesicht auch machen mochte.
Ohne, dass er sich etwas anmerken ließ, sagte er vertraulich:
"Nicht, dass ich eine Abneigung gegen die Fee der Wüste hätte, aber ich kann die Art und Weise, wie sie den Gelben Zwerg beschützt und mich hier wie einen Verbrecher angekettet hält, nicht ertragen. Es stimmt, dass ich eine bezaubernde Prinzessin liebe, aber wenn die Fee mich befreite, würde meine Dankbarkeit mich nur sie lieben lassen."
"Meint Ihr wirklich, was Ihr sagt, Prinz?", sagte die Fee, die ihm auf den Leim gegangen war.
"Sicherlich", antwortete der Prinz, "wie könnte ich Euch belügen? Seht Ihr, es schmeichelt meiner Eitelkeit viel mehr, von einer Fee geliebt zu werden als von einer einfachen Prinzessin. Aber selbst, wenn ich aus Liebe zu ihr sterben sollte, werde ich so tun, als würde ich sie hassen, bis ich frei bin."
Die Fee der Wüste, die von diesen Worten sehr angetan war, beschloss sofort, den Prinzen an einen angenehmeren Ort zu bringen. Sie ließ ihn in ihren Wagen steigen, vor den sie Schwäne statt der üblichen Fledermäuse, gespannt hatte, und flog mit ihm davon. Aber man stelle sich die Verzweiflung des Prinzen vor, als er aus luftiger Höhe seine geliebte Prinzessin in einem Schloss aus poliertem Stahl sah, dessen Wände die Sonnenstrahlen so heiß reflektierten, dass sich niemand nähern konnte, ohne zu Asche verbrannt zu werden! Bellissima saß in einem kleinen Gesträuch an einem Bach, hatte den Kopf auf ihre Hand gestützt und weinte bitterlich; aber gerade, als sie über ihr vorbeiflogen, schaute sie auf und sah den König und die Fee der Wüste. Nun war die Fee aber so geschickt, dass sie nicht nur dem König schön erschien, sondern auch die arme Prinzessin sie für das lieblichste Wesen hielt, das sie je gesehen hatte.
"Was!", rief sie, "war ich nicht schon unglücklich genug in diesem einsamen Schloss, in das mich dieser schreckliche Gelbe Zwerg gebracht hat? Muss ich auch noch erkennen, dass der König der Goldminen mich nicht mehr liebte, sobald er mich aus den Augen verlor? Aber wer kann meine Rivalin sein, deren unwiderstehliche Schönheit noch größer ist als meine?
Während sie dies sagte, war der König, der sie immer noch so sehr liebte wie zuvor, schrecklich traurig darüber, dass er so schnell von seiner geliebten Prinzessin weggerissen wurde; aber er wusste nur zu gut, wie mächtig die Fee war, und dass er nur durch große Geduld und List hoffen konnte, ihr zu entkommen.
Die Fee der Wüste hatte Bellissima ebenfalls gesehen, und sie versuchte, in den Augen des Königs zu lesen, welche Wirkung dieser unerwartete Anblick auf ihn hatte.
"Niemand kann Euch die Antwort auf Eure Fragen besser geben als ich", sagte er. "Diese zufällige Begegnung mit einer unglücklichen Prinzessin, für die ich einmal schwärmte, bevor ich das Glück hatte, Euch kennenzulernen, hat mich ein wenig berührt, das gebe ich zu; aber Ihr seid so viel mehr für mich als sie, dass ich lieber sterben würde, als Euch zu verlassen.
"Ach, Prinz", sagte sie, "kann ich wirklich glauben, dass Ihr mich so sehr liebt?"
"Die Zeit wird es zeigen, Madam", antwortete der König, "aber wenn Ihr mich davon überzeugen wollt, dass Ihr auch etwas für mich empfindet, dann weigert Euch bitte nicht, Bellissima zu helfen.
"Wisst Ihr, was Ihr da verlangt?", sagte die Fee der Wüste, runzelte die Stirn und schaute ihn misstrauisch an. "Wollt Ihr, dass ich meine Kunst gegen den Gelben Zwerg einsetze, der mein bester Freund ist, und ihm eine stolze Prinzessin wegnehme, die ich nur als meine Rivalin betrachten kann?"
Der König seufzte, gab aber keine Antwort – was sollte man einem so scharfsinnigen Menschen sagen? Schließlich erreichten sie eine große Wiese mit allen möglichen, bunten Blumen; ein tiefer Fluss umgab sie, und viele kleine Bäche plätscherten leise unter den schattigen Bäumen dahin, wo es immer kühl und frisch war. Etwas entfernt stand ein prächtiger Palast, dessen Wände aus durchsichtigen Smaragden bestanden. Sobald die Schwäne, die den Wagen der Fee zogen, unter einer mit Diamanten gepflasterten und mit Rubinbögen versehenen Veranda gelandet waren, wurden sie von allen Seiten von Tausenden schöner Wesen begrüßt, die ihnen freudig entgegenkamen und die Fee lobpreisten.
Die Fee der Wüste freute sich, sie von ihren Triumphen singen zu hören; sie führte den König in den prächtigsten Raum, den man sich vorstellen kann, und ließ ihn eine Weile allein, damit er sich nicht als Gefangener fühlte; aber er war sich sicher, dass die Fee nicht wirklich ganz weg war, sondern ihn aus irgendeinem Versteck beobachtete. Als er auf einen großen Spiegel zuging, sagte er zu ihm: "Geschätzter Ratgeber, lass mich sehen, was ich tun kann, um der charmanten Fee der Wüste zu gefallen, denn ich kann an nichts anderes denken."
Er machte sich sofort an die Arbeit, sein lockiges Haar zu kämmen, und als er auf einem Tisch einen noch prächtigeren Mantel als seinen sah, zog er diesen sorgfältig an. Als die Fee zurückkam, konnte sie ihre Freude darüber nicht verbergen.
"Ich bin mir der Mühe, die Ihr Euch gemacht habt, um mir zu gefallen, sehr wohl bewusst", sagte sie, "und ich muss Euch sagen, dass es Euch bereits perfekt gelungen ist. Ihr seht, dass es gar nicht schwer ist, wenn Ihr mich wirklich mögt."
Der König, der seine eigenen Gründe hatte, um die alte Fee bei Laune zu halten, sparte nicht mit Komplimenten und schönen Reden, und nach einiger Zeit durfte er allein am Meeresufer spazieren gehen. Die Fee der Wüste hatte mit ihrer Zauberkunst einen so schrecklichen Sturm heraufbeschworen, dass selbst der kühnste Flieger sich nicht hinauswagen würde, und sie keine Angst davor hatte, dass ihr Gefangener entkommen könnte; dieser wiederum empfand es als gewisse Erleichterung, über seine schreckliche Situation nachzudenken, ohne von seiner grausamen Entführerin unterbrochen zu werden.
Nachdem er eine Weile auf und ab gegangen war, malte er zum Zeitvertreib mit einem Stock einige Figuren in den Sand:
Noch während er das tat, hörte er eine Stimme, die ganz unweigerlich seine ganze Aufmerksamkeit gefangen nahm. Er sah, dass höhere Wellen als zuvor heranrollten, blickte ringsherum und sah bald eine liebliche Dame, die sanft auf dem Kamm einer riesigen Welle auf ihn zu schwebte; ihr langes Haar war um sie herum ausgebreitet; in der einen Hand hielt sie einen Spiegel, in der anderen einen Kamm, und anstelle der Füße hatte sie einen schönen Schwanz, mit dem sie wie ein Fisch schwimmen konnte.
Der König war vollkommen erstaunt über diesen unerwarteten Anblick, aber sobald sie nah genug war, sagte sie zu ihm: "Ich weiß, wie traurig du darüber bist, deine Prinzessin zu verlieren und von der Fee der Wüste gefangen gehalten zu werden; wenn du willst, helfe ich dir, von diesem schlimmen Ort zu fliehen, wo du sonst vielleicht dreißig oder mehr Jahre lang ein mühsames Dasein fristen musst."
