style="font-size:15px;"> – Я предпочитаю не выплачивать такой дани, если могу этого избежать.
– У вас дом в Лондоне, не так ли?
Мистер Дарси кивнул.
– Я подумывал о том, чтобы устроиться в столице, поскольку предпочитаю вращаться в светских кругах, но пришлось отказаться от этой идеи, потому что леди Лукас вреден городской воздух.
Он замолчал в надежде, что мистер Дарси поддержит беседу. Наступила неловкая пауза. В это время мимо них проходила Элизабет, и сэр Лукас воскликнул, обращаясь к ней:
– Моя дорогая мисс Элизабет, почему вы не танцуете? Мистер Дарси, вот эта юная леди составит вам прекрасную пару. Уверен, что вы не устоите перед такой красавицей.
Взяв Элизабет за руку, он почти соединил ее с рукой ошеломленного мистера Дарси, который, впрочем, не подумал отказываться от чести. Но не успел он найти подходящие слова, как неожиданно девушка отпрянула и сказала, приведя в новое замешательство сэра Уильяма:
– Прошу прощения, сэр, у меня нет желания танцевать. Надеюсь, вы не подумали, что я прохожу мимо вас, чтобы найти партнера для танцев.
Мистер Дарси с глубоким почтением поклонился и попросил оказать ему честь, скрадывая неловкость, совершенную сэром Уильямом. Тем не менее Элизабет решительно отказалась, и сэр Уильям не смог убедить ее принять приглашение.
– Вы так прекрасно танцуете, мисс Элизабет! Было бы жестоко лишить нас радости любоваться вашим изяществом. Мистер Дарси не большой любитель танцев, но я уверен, что он с удовольствием пригласил бы вас, оказав всем нам огромную услугу.
– Мистер Дарси сама любезность, – сказала Элизабет, улыбаясь.
– Это действительно так, уверен, что он сожалеет о вашем отказе, – сказал сэр Уильям.
Элизабет лукаво взглянула на мистера Дарси и отвернулась. Он принял отказ вполне благожелательно и продолжил с восхищением наблюдать за ней, пока подошедшая мисс Бингли не прервала его занятий.
– Я догадываюсь, о чем вы сейчас задумались.
– Неужели?
– Вы размышляете о том, как тягостно проводить долгие вечера в подобном обществе, и я вполне разделяю ваше мнение. Не припомню, когда в последний раз мне было так скучно! Безвкусица, ужасная музыка… Все эти ничтожные люди из кожи вон лезут, чтобы себя показать. Чего бы я не отдала, чтобы услышать, как вы над ними потешаетесь.
– Вот тут вы ошиблись, уверяю вас. Мой ум занимали куда более приятные вещи. Нет большего наслаждения, чем наблюдать за выражением прекрасных глаз на лице хорошенькой женщины…
Мисс Бингли вопросительно уставилась на него, с замиранием сердца ожидая, что он имеет в виду именно ее глаза. Мистер Дарси продолжил, ничуть не смутившись:
– Мисс Элизабет Беннет.
– Мисс Элизабет Беннет! – повторила мисс Бингли. – Я потрясена. С каких пор она превратилась в предмет ваших грез? И когда мы будем иметь удовольствие пожелать вам счастья?
– А
